ニール・カレンによる新たな研究は、米国人の友人との時間が1週間の中でどのように変化したかを検証している。焦点は社交的交流がどれほど減少したかではなく、減少がいつ起きたかにある。

2003年から2024年までの米国時間利用調査のデータ(N = 243,095)を用いたこの研究は、曜日別・時間帯別の「友人との時間」のパターンを捉えている。米国国勢調査局が労働統計局のために毎年実施するこの調査は、全国を代表するサンプルに対して前日の過ごし方を1時間ごとに再構築するよう求めるものであり、それによって初めて社交生活の週間的な時間帯が可視化される。2000年代初頭、社交生活は明確な週間リズムに従っていた。平日は控えめだった交流が、金曜と土曜の夜には顕著なピークへと高まっていたのである。

2010年代半ば以降、このリズムは崩壊した。かつて社交活動の中心的な場だった金曜の夜は、今や典型的な平日の夜と変わらない姿になっている。土曜は依然として週の他の曜日より高い水準を保っているが、以前ほどではない。

全体として、友人との時間は半分以上減少した。しかし、社交活動の構成は安定している。米国人は一つの交流形態を別の形態に置き換えたのではなく、あらゆる面で社交的交流を減らしたのである。

この結果は、その減少に時刻印を与えるものだ。米国の社交性の縮小への懸念は新しいものではない。ロバート・パットナムの『ボウリング・アローン』は早くも2000年に市民的・社会的つながりの浸食を記録しており、2023年には米国公衆衛生局長官が、孤独と孤立を流行病と位置づける勧告を発表し、弱い社会的つながりが1日最大15本の喫煙に匹敵する健康リスクと関連するという研究を引用した。友人との時間の全体的な減少は、同じ調査の過去の分析でも記録されている。カレンが付け加えたのは、1週間のどこでその損失が生じたかを示す地図であり、この調査は毎年継続して実施されているため、平坦化した週は新しいデータが届くたびに追跡できる。

この知見は、「夜の外出」の消滅を特徴とする、社交生活の時間的な再編成を示している。

この研究はケヴィン・ルイスによって取り上げられ、経済学ブログのMarginal Revolutionでも特集された。その筆者は「昨晩、あなたは何をしていましたか?」という読者への問いで締めくくっている。