ボアハム・ウッドFCのオーナーがサポーターにスポーツ配信サービスのDAZNをボイコットするよう呼びかけ、ナショナルリーグの首脳に対してメディア権利契約を終了するよう求めたことで、DAZNは大きな反発に直面している。

ダニー・ハンター氏は、DAZNの日程変更を「完全な冗談」「まったくのナンセンス」と非難し、クラブと選手が「プードル」や「曲芸アザラシ」のように扱われていると、ボアハム・ウッドの公式サイトに掲載したサポーターへのメッセージで述べた。

この発言のきっかけは、明日行われる6部リーグのカーライル・ユナイテッド戦のホーム試合のキックオフ時間が午後3時から午後5時30分に変更され、それが両ノンリーグクラブに害を及ぼすと彼が考えていることだった。

「特にカーライル、サウスエンドその他の場所で驚くほど忠実なファンが、これらの馬鹿げた配信会社の日程のせいで、一部のアウェイ戦への移動に苦労させられているのは完全な冗談だ」とハンター氏は語った。

「今夜もまたファンが犠牲にされており、リーグからまったく支援を受けられないまま、私のようなクラブオーナーがこうした完全なナンセンスを常に訴え続けなければならないのは、今や恥ずかしいことだ。

「私の見解では、ナショナルリーグのフットボールは、まともな金額もなく配信会社にいいように扱われており、規模の大きいクラブのサポーターは、意図的に組まれた遅いキックオフによってほぼ毎週差別されている。

「それは単にアウェイサポーターからの配信購入を増やし、その結果ホームの観客動員を減らすために設計されているように見える。全員が損をする状況だ。

この観客動員への懸念は、従来の土曜午後3時のキックオフ時間帯の保護を巡るイングランドサッカー界の長年の論争にも通じるものだ。この時間帯は、UEFAの第48条の取り決めにより、英国では数十年にわたりライブ放送から守られてきた。その時間帯にテレビ中継された試合は、特に小規模クラブのチケット収入を押し下げうるという理由による。

「もし私がこのレベルのサポーターグループの一員だったら——私は違うが——全国の仲間のサポーターに団結し、DAZNの配信で何も購入しない全面禁止を促進するよう呼びかけるだろう。

「また、私たちのリーグの理事会にも、敬意あるメッセージを通じて、忠実なファンに高額を請求し、本当のファンの福祉をまったく顧みず、私の見解ではクラブにあまりに質の低い制作価値しか与えない配信会社とのこの契約を終了する方法を見つけるよう促したい」

「我々は曲芸アザラシではない」

これは、イングランドサッカーの6部および7部を運営するナショナルリーグとのDAZNの7年契約の3年目にあたる。

英国ではボクシング中継でよく知られているこの配信サービスは、契約の一環としてリーグ戦290試合に加えプレーオフを年間ライブ配信している。サブスクリプション料金は月額20ポンドまたは年額130ポンドだ。

テレビ中継される試合に対してクラブが「ほんのわずか、あるいは何も」受け取っていないというハンター氏の不満は、ノンリーグの放送におけるよく知られた緊張関係を浮き彫りにしている。配信収益はリーグ全体に分配されるが、特定の試合がカメラのために移動されても、個々のクラブが直接の経済的利益を得ることはほとんどないのだ。

ハンター氏は、昨シーズンにDAZNへの懸念を伝えるためナショナルリーグの指導部との面会を試みたが、「理事会には私と会う気がない」と告げられたと述べた。

そして次のように付け加えた。「理事会がなぜ相談もなく、先週金曜日にDAZN以外の理由でリーグ戦全試合を午後7時45分に組んだのか、誰か私たちの監督、選手、サポーターに説明できるなら聞きたいものだ。

「我々は曲芸アザラシではなく、すべての試合がテレビ中継されても1ペニーも余分に受け取っていない。土曜午後3時のキックオフからのこの変更は、サポーターであるあなたのこと、列車の時刻や交通手段の可用性をまったく考慮せずに行われ、加盟クラブとの協議も一切なかった。

「それゆえ、DAZNがサーカスの団長であり、エンターテインメントを提供するクラブをまったく顧みず、一方でクラブはナショナルリーグ理事会の曲芸プードルと化し、DAZNと組む特権に対して文字どおりほんのわずか、あるいは何も得ていないことは、今や私には非常に明らかだ」

尚、DAZNにはコメントを求めた。