代理司法長官トッド・ブランチがジェフリー・エプスタイン事件におけるFBIの過失を認める発言は、上院司法委員会が指名承認の採決を行う予定の数時間前にあたる水曜日、連邦裁判所に提出された。

生存者側の弁護士団は、フロリダ南部地区連邦裁判所のライアン・マッケイブ判事宛てに、Doe 1 et al. v. United States事件の一部として書簡を提出した。この提出書類は、ブランチがエプスタイン調査におけるFBIの失敗の責任を回避しようとする中で、実質的にFBIの不正行為を認めたと主張し、その根拠に基づき訴状の修正を求めている。

原告側は、司法省本部で開催された7月16日の会合での発言を引用し、「代理司法長官トッド・ブランチの生存者に対するごく最近の発言に照らし、この救済を求めている」と述べた。

その会合の際、ABC Newsが報じたところによると、生存者たちはブランチの態度を「不満足かつ不自然」と評した。報道によれば、ブランチは生存者のマリア・ファーマーに対し、「あなたの通報は1996年に行われた」「事件は2007年以前に不適切に処理された」「あなたはFBIに不当な扱いを受けたが、FBIの調査不足を私が修正することはできない」と述べた。

これらの発言は、上院議員たちがブランチの指名を進めるかどうかを決定する前日に、公式の連邦裁判所記録の一部となった。司法委員会で承認されれば、指名は上院本会議の採決に進むことになる。

2024年9月に提起された基礎訴訟は、連邦不法行為請求法に基づいて米国政府を提訴した33名の女性を代表するものだ。同法は、市民が過失を理由に連邦政府を提訴することを認める法律である。原告らは1億ドル超の損害賠償を求めている。

訴状は、マリア・ファーマーがエプスタインとギレーヌ・マクスウェルから自分と姉妹に対して性的虐待を受けたと通報した1996年に、FBIが最初の信頼できる情報提供を受けたと主張している。提出書類によると、FBIは何も行動を起こさなかった。さらに、FBIは2005年のエプスタインのパームビーチ邸宅の家宅捜索で押収した児童性的虐待資料を無視し、すでに名前と電話番号を把握していた被害者の聞き取りを行わず、2007年にエプスタインが調査中であったにもかかわらず、米領バージン諸島の美人コンテストの審査員を務めることを許容したとも主張している。

エプスタインの生存者であるアニー・ファーマーは、ギレーヌ・マクスウェルの刑事裁判で証言した。この裁判でマクスウェルは2021年に連邦の性的人身売買および共謀の罪で有罪判決を受け、禁錮20年の判決が言い渡された。アニー・ファーマーは7月16日の会合を退出した後、上院議員はブランチの指名に反対票を投じるべきと確信したとABC Newsが報じた。彼女はブランチを「生存者に対して粗暴で、見下すような態度で、意図的に曖昧な態度をとる人物」と評し、その回避的な態度は「この件において司法長官室が無力であると主張する意図的な試み」のように感じたと述べた。

「FBIには調査を開始する権限があるが、私にはない」と、ブランチは会合の出席者に対して述べたとMS NOWが報じた。「私はただの司法長官にすぎない」と彼は付け加えた。

この発言は、FBIが司法省の管轄下にあり、司法長官としてのブランチが同局に対して最終的な監督権限を有する立場にあることから、生存者らの特に強い不満を引き起こした。

会合自体は、司法委員会での承認に必要な支持を得るためにブランチが必要としているトム・ティリス上院議員（共和党・ノースカロライナ州）が、自身の支持票の条件として会合の開催を要求したため実現したものだと、ABC Newsは報じている。水曜日午後の時点で、ティリス議員はブランチの指名支持をまだ確約していなかった。

司法委員会の採決は木曜日の午前中に予定されている。