世界最大の資産運用会社ブラックロックは、人工知能(AI)の広範な普及が、デジタル資産の需要源として過小評価されている可能性があると述べた。

研究論文「The Machine-Native Economy」において、ブラックロックは、AIとマシン間決済の台頭が、ステーブルコインやその他のオンチェーン資産を含むブロックチェーンおよびその他のプログラマブルな決済インフラへの需要を押し上げる可能性があると述べた。同社はまた、コンピュート市場をデジタル資産が支援する潜在的な機会も特定しており、そこでは計算能力に対する請求権がトークン化され、取引され、担保として活用され得るとしている。

「これらの動向は、AIをデジタル資産採用の構造的な触媒として位置づけ、デジタル資産をAI経済の潜在的な促進役として位置づけるものである」と、論文の著者であるWill Su、Robert Mitchnick、Jay Jacobs、William Helmの各氏は記している。「この関係は依然として過小評価されており、自律性をますます高めるデジタル経済における中核インフラとしてのデジタル資産の役割を拡大する可能性がある」。

暗号資産業界はAIとデジタル資産の関連性を長年主張してきたが、ブラックロックの研究は、このテーゼをより幅広い機関投資家のオーディエンスに届ける可能性がある。同社の姿勢は伝統的金融において特に重みを持つ。iShares事業を通じて、ブラックロックはすでに米国で現物ビットコインおよびイーサの上場投資信託(ETF)を提供しており、暗号資産ネイティブのリサーチに接する機会のない可能性のあるアロケーターに自らの主張届けている。

AIとマシンネイティブな決済基盤

ブラックロックの主張の一つは、エージェント型AI――限られた人間の監督のもとで目標を追求しタスクを完了するよう構築されたAIシステム――の台頭が、マシンネイティブな決済手段への需要を高める可能性があるという点だ。既存の決済基盤はある程度の自動化に対応できるものの、アカウントの開設、認証、承認には依然として人間の関与が必要となる場合がある。また、加盟店手数料により少額取引が非経済的になる可能性があり、決済の確定までの時間はプロバイダーによって異なる場合がある。

ブラックロックは、ステーブルコイン――米ドルなどの法定通貨の価値に連動するよう設計されたトークン――、ネイティブ暗号資産、トークン化された実世界資産は、24時間体制で行われる高頻度・1セント未満のマシン間取引に適していると述べた。

「複数の種類のデジタル資産がエージェント型コマースを支援する可能性があるが、取引用途をリードするのはステーブルコインとなる見込みだ」と著者らは述べた。

コンピュートという暗号資産の新市場

著者らはまた、コンピュート――AIシステムの訓練と運用に必要な処理能力――の成長市場におけるデジタル資産の機会にも着目した。AI需要の急増に伴い、AI企業はリスク管理のためにコストを固定しプロバイダーを確保しようとする可能性がある。その後、当該能力に対する請求権はトークンとして表され、移転、担保としての差し入れ、取引が可能となる。

「これはひいては機関投資家の参加を広げ、より広範なデジタル資産エコシステムにとってコンピュートを新たな機会として確立する可能性がある」と著者らは述べ、AIエージェントがこうした市場を利用して必要に応じてリソースを自動購入できるとも付け加えた。同論文は、トークン化されたコンピュートを確立された市場ではなく潜在的な道として提示しており、その設計と採用の両方が未解決の課題として残されている。

業界の声もブラックロックのテーゼと軌を一にす

ブラックロックのテーゼは、暗号資産業界の幹部らによる主張と呼応するものである。7月、CoinbaseのCEO Brian Armstrongは、暗号資産がAIへ方向転換すべきという主張に反論し、AIエージェントが暗号資産ベースの金融サービスへの需要を刺激する可能性があると論じた。「AIがメガトレンドであることは、暗号資産の価値を何ら損なうものではない」とArmstrong氏は記し、AIエージェントは従来の銀行基盤ではなくプログラマブルなマネーを必要とすると述べた。「むしろ、それによって暗号資産はより重要になる」と同氏は付け加えた。

暗号資産企業はすでにこうした活動を支援するツールを構築している。Coinbaseのx402プロトコルとTempoのMachine Payments Protocolは、いずれもAIエージェントがオンラインサービスの料金を自動的に支払えるよう設計されている。5月には、Circleがエージェントウォレットと、同社が発行するドル連動ステーブルコインUSDC向けの決済ツールを発表した。また、OKXのAgent Payments Protocolは、継続的な決済や、タスク完了後に資金が解放されるエスクロー方式の取り決めを支援するよう設計されている。これらの基盤が持続的なマシン間取引量を引き付けられるかどうか、そしてトークン化されたコンピュートが研究段階を超えて進展するかどうかは、ブラックロックが描く需要テーゼの初期の試金石となりそうだ。