Black Bear Minerals(ASX: BKB)は、米国テキサス州にあるShafter銀プロジェクトでの坑内掘削の開始を控え、現場での活動を加速している。

同社によると、サイト内の作業は進捗しており、掘削計画の策定が進められている。初期の掘削孔は、地表からは効率的に検証しづらい、過去に操業された採掘場(ストープ)周辺の区域に焦点を当てる見通しだ。

Shafterは、テキサス州西部プレシディオ郡のチナティ山地に位置する、過去に生産実績のある銀鉱山である。同サイトでは1880年代初頭から銀の採掘が行われ、1942年に元々のPresidio鉱山が閉山するまでの、歴史的に報告された生産量は約3,000万オンスだった。プロジェクトが直近に操業されたのは2012~13年のことで、当時の所有者であるAurcana Corporationは銀地金の産出を行った後、銀価格の下落の中で2013年末に操業を停止した。

CEOのDennis Lindgren氏は次のように述べた。「われわれは、良好な状態を保つ既存の斜坑掘進および岩盤支保を活用し、Shafterの地下開発部へのアクセスを確保して坑内掘削を開始するための、最終的な運転準備段階を完了しつつある」

「掘削計画の策定が進行中であり、計画されているJORC転換、MRE(鉱物資源量推定)の更新、鉱山再開に向けた主要な要素を支えながら、高品位の銀鉱化の延長部を対象としている。地下坑道を活用することで、再開への意向を支えつつ、探査を迅速に前進させることができる」

Lindgren氏によれば、Black BearはShafterサイトとその地下インフラを、段階的に運転可能な状態へと戻しつつある。この再開作業は、シルバー・インスティテュートの「World Silver Survey(世界銀調査)」によると、主に太陽光発電および電子機器用途にけん引された、近年の記録的な世界の銀の産業需要と時期が重なっている。

初期坑内掘削プログラムの計画は、Presidio East区域およびRamp区域を含む、既存の地下開発部からアクセス可能な区域に集中する。同プログラムは、鉱化システムのさらなる解明を支援するとともに、既存の外国鉱物資源量推定(MRE)の範囲の内外における銀鉱化の延長部の検証を目的として設計される。ASX上場鉱山会社の資源報告を規定するJORCコードの下では、Shafterの資源量推定は、当初カナダのNI 43-101基準に基づき報告されたものであるため外国推定値に分類されており、計画中の転換により、JORC準拠の鉱物資源量として再報告されることになる。

この坑内掘削キャンペーンは、Presidio鉱山の坑内構造およびその周辺における追加の掘削カバレッジの提供も目指す。同社は以前、現在外国MREから除外されている鉱山区域内に残存する鉱化が、まだ十分に定量化されていない約1kmの走向に及ぶと報告している。

さらに、坑内掘削は、Shafterプロジェクト全体で追加的に計画されている地表探査掘削を補完することを目的としており、資源定義、計画中のJORC転換、今後のMRE更新を支える追加の地質情報を提供する。

優先作業には、早期の採掘順序の候補に関連する区域での資源検証および中詰め(インフィル)掘削、既存開発部周辺の地質および岩盤工学的解明の向上、そして将来の鉱山計画に組み込まれる可能性のある区域の状況確認が含まれる見通しだ。

取引において、BKB株は0.76%高の66.0¢となり、時価総額は9,984万ドルだった。