ケンタッキー州のアンディ・ベシア知事（民主党）は、共和党が秘密裏に死去を隠しているという陰謀論を沈静化させるため、上院議員ミッチ・マコーネル（共和党・ケンタッキー州）の写真以外の何かを求めた。一方、マコーネルのスタッフは同議員の状況に関する質問をかわし続けている。

映像ジャーナリストのニコラス・A・バラシーは、マコーネルのシニア広報顧問ロバート・シュトイラーに接近し、事務所が映像やその他より決定的な確認を発表し、この共和党議員が元気に生きていることを証明するかどうかを質問した。バラシーによると、シュトイラーは質問を無視し、代わりに議事堂の階段を駆け上がった。バラシーはシュトイラーから回答を得る試みはこれが2度目だと述べた。

このやり取りは、連邦議会議事堂周辺にマコーネルを行方不明のペットのように「行方不明（MISSING）」のビラが掲示された時期に発生した。

ベシア知事は2度目となる、簡単に編集や人工知能による生成が可能な写真よりも決定的な生存証明を求めた。上院議員の事務所は知事を無視し続けており、知事は事務所やマコーネル本人から一言も連絡を受け取っていないという。

視覚的検証を求める声は、写真証拠に対する信頼の広範な低下を反映している。AI生成画像が本物と区別することがますます困難になっているためだ。

長年マコーネルを取材してきた地元記者の1人は、同議員はおそらく「キャリアの黄昏期に少し不機嫌で好戦的になっているだけ」だろうと述べた。

監視の目が強まったのは、6月にマコーネルの連邦議会議事堂近くの自宅から911通報があったことが契機だ。通報では「心停止」であり、救急隊到着までCPRが実施されていると伝えられた。この通報はまた、広く注目を集める一連の異例の事象を引き起こした。

マコーネルはその後、意識を失うほど重い転倒をしたと述べた。ただし、脳震盪や骨折はなかったという。

上院議員事務所が公開した最新の写真は、同じ病室の同じ病院の椅子に座り、妻が隣にいる姿を映していた。声明では、マコーネルは理学療法を続けているが、まだ帰宅の準備はできていないとされた。

出席医官室はPunchbowlのアンドリュー・デシデリオに対し、マコーネルは「病院での治療を終えた」が、「リハビリ施設を離れて職場に復帰する医学的な許可はまだ出ていない」と伝えた。声明は、彼の理学療法は「筋力を回復させ、将来の転倒リスクを減らすために設計されている」と説明した。

マコーネルは長年にわたり何度も転倒している。そのうちの1件は映像に記録されており、議事堂に入る際によろめく姿が映っていた。NPRは、医師がマコーネルの転倒は「ポリオ後症候群」によるものだと述べたと報じた。マコーネルは2023年の記者会見中にも広く報道されたフリーズ現象を経験しており、事務所はめまいと脱水症状によるものとした。

バラシーはまたXに投稿し、マコーネルのシニア広報顧問ロバート・シュトイラーは、同議員が映像声明を発表するかどうかの質問に応じず、マコーネルが公に言葉で対応するよう求め続けているベシア知事にも応じなかった。

マコーネルはアメリカ史上最長の上院政党指導者であり、2023年初頭に指導者職を退く意向を表明したが、2026年までの上院議員任期を全うする予定である。