貨物ファクタリング会社BasicBlockは、AI搭載の配車および無料ロードボードプラットフォームであるTrueNorthを買収し、独立系運送事業者向けサービスの大幅な拡充を示した。

月曜日に発表されたこの買収は、独立系トラック運送事業者へのサービス提供に共通して注力してきた、輸送テクノロジー分野の有力スタートアップ2社を結び付けるものだ。このセグメントは米国の自動車運送事業者の大半を占め、その多くは6台未満のトラックで事業を運営している。

「私たちは2019年に、[独立系]トラック運送事業者の利益を高めるためにTrueNorthを立ち上げました」と、TrueNorthの共同創業者兼CEOであるJin Stedgeは声明で述べた。「BasicBlockは常にその理念と一致しており、すべてのトラック運送事業者を繁栄し自立した存在にするという私たちの使命を継続できることをうれしく思います。」

BasicBlockの共同創業者兼CEOであるTaylor Monksは、同社がこれまで貨物ファクタリングに注力してきた一方で、業界環境の変化により今回の買収が自然な次のステップになったと認めた。長期化する貨物市況の低迷により小規模運送事業者の利益率は圧迫されており、単にキャッシュフローの不足を埋めるだけでなく、効率的に貨物を見つけ、バックオフィス業務を管理するためのツールへの需要が高まっている。

「市場が変化する中で、ますます明確になっていることが1つあります。運送事業者に必要なのは資金調達だけではありません」とMonksは述べた。「彼らには、適切な貨物を見つけ、より良い事業判断を下すことを支援できる信頼できるパートナーが必要です。」

買収価格や合併後の組織構造を含む取引の金銭条件は開示されていない。

より広範なファクタリング・エコシステムの構築

ネブラスカ州リンカーンを拠点とするBasicBlockは、オーナーオペレーターや小規模フリートが貨物ファクタリングを通じてキャッシュフローを管理できるよう支援する事業を築いてきた。ファクタリングは、トラック運送における構造的な課題に対応するものだ。ブローカーや荷主は通常、配送後30日から60日で請求書を支払う一方、ドライバーは燃料、整備、保険などの費用を直ちに負担しなければならない。従来のファクタリングでは一般的に、請求書提出から1日または2日以内にドライバーへ支払いが行われる。しかしBasicBlockは、この分野でより野心的な戦略を追求してきた。

負債および株式による7,800万ドルの資金調達パッケージを確保した後、Monksはファクタリング金利をゼロに引き下げるという長期目標を示した。同氏の構想は、トラック運送顧客を中心により広範な金融エコシステムを構築することで、当日ファクタリングを無償で提供することにある。BasicBlockは、銀行や保険会社との提携を通じて信用審査を行い、信用を供与する仲介者として位置付けられる。

TrueNorthの統合により、BasicBlockはこのエコシステムを進展させるための重要なデータおよび業務面の要素を得ることになる。TrueNorthの配車、ロードボード、バックオフィスデータへのアクセスにより、BasicBlockは運送事業者の業務に対する可視性を高め、リスクの価格設定能力を強化し、ファクタリングを超えたサービス拡大につなげる可能性がある。

TrueNorth：独立系トラック運送事業者の業務を効率化

2019年12月にJin StedgeとSanjaya Wijeratneによって設立された、テキサス州オースティン拠点のTrueNorthは、独立系トラック運送事業の運営に伴う管理業務の複雑さを軽減するために構築された。

オーナーオペレーターの家庭出身であるStedgeは、請求書の追跡、燃料管理、保険、コンプライアンス、貨物検索を単一のインターフェースに統合するプラットフォームを設計した。多くのテクノロジー系スタートアップがトラック運送業界の従来型プロセスの近代化を目指してきた中で、TrueNorthは業務効率とバックオフィス自動化を重視する点で差別化していた。Stedgeは特に、利益率を最適化するために同社のソフトウェア部門の拡大に注力していた。

今回の取引は、貨物テクノロジー分野におけるより広範な統合の流れも反映している。最近の市況低迷を乗り切った企業は、サービスを束ねて規模を構築しようとしている。2020年から2022年の貨物ブーム期に登場した複数のデジタル貨物スタートアップは、事業縮小、方向転換、または閉鎖に至っており、残った企業は能力を一から構築するのではなく、買収によって獲得する動きを強めている。