オーストラリア連邦政府とニューサウスウェールズ州は、リオ・ティント（ASX, NYSE, LSE: RIO）が過半数を保有するトマゴ・アルミニウム製錬所の2028年以降の操業継続に向け、25億豪ドル（17.6億米ドル）の支援を確約した。電力コストの急騰により、オーストラリア最大の製錬所が閉鎖の瀬戸際に追い込まれていた。

アルミニウム製錬は、アルミナを溶融金属に変換する連続電気分解プロセスに依存しており、世界で最も電力集約的な工業プロセスの一つである。トマゴの場合、これは施設が24時間体制で電力を消費しなければならず、還元槽への恒久的な損傷リスクなしに生産を一時停止する実質的な手段がないことを意味する。

この10年間の電力供給契約は、トマゴとAGLエナジー（ASX: AGL）の現行電力契約が2028年12月31日に満了した後に開始され、2038年まで継続される。2033年以降、本契約に基づき供給される全電力は再生可能エネルギー源から供給される。ハンター地域に位置し、シドニーから道路で約160キロメートル北にあるトマゴ施設は、年間最大59万トンの生産能力を持ち、オーストラリアのアルミニウム総生産量の約40%を占める。

「この施設が姿を消していくのを傍観するという考えは、オーストラリアの国益に反する」と、アンソニー・アルバニージー首相は木曜日に製錬所で開催された記者会見で述べた。

トマゴは昨年、57万4,000トンのアルミニウムを生産し、BMOキャピタル・マーケッツが木曜日に発表した報告書で引用されたCRUのデータによると、年間59万トンの生産能力の約97%に相当した。

今回の確約により、オーストラリアの大手アルミニウム製錬所2施設に対する政府支援の総額は今年45億豪ドルに達した。3月には連邦政府とクイーンズランド州が、リオのボイン製錬所を少なくとも2040年まで操業維持するため20億豪ドルを確約し、ボーキサイト採掘、アルミナ精製、一次アルミニウム生産に至る国内サプライチェーン内に両主要製錬所を維持した。オーストラリアは世界有数のボーキサイトおよびアルミナ生産国であり、国内製錬能力を維持することで、鉱山から金属までの完全統合型アルミニウムサプライチェーンを保持していることは、生産国の中でも稀な例である。

電力供給の課題

トマゴは昨年10月、2028年以降の商業的に実行可能な電力確保に向けた3年間の取り組みが不成功に終わった後、従業員との間で潜在的な閉鎖に向けた協議を開始した。電力は製錬所の運営コストの40%以上を占め、同社は2029年以降の石炭火力および再生可能エネルギー供給の両方について、入札価格では事業が成り立たないと報告した。

トマゴが直面する圧力は、世界中のエネルギー集約型産業が直面するより広範な課題を反映している。近年、電力価格の高騰により、複数のヨーロッパのアルミニウム製錬所が生産を削減または閉鎖し、同大陸の一次アルミニウム生産能力が減少し、世界的な供給が逼迫している。

本契約に基づき、トマゴは2038年までに11億豪ドルを投資する。約10億豪ドルは設備の更新、主要なメンテナンス、設備寿命の延長、および生産性向上に充てられる。さらに1億豪ドルは、ニューサウスウェールズ州の電力網が逼迫している期間に製錬所の電力消費を削減できる低排出技術および設備に充てられる。ニューサウスウェールズ州は、2029年から始まる10年間の負担を12.3億豪ドルに上限とし、これは政府支援パッケージ全体の約半分に相当する。

連邦政府は、アルミニウム価格が高い時期に返済を受ける。

トマゴはニューサウスウェールズ州で最大の単一電力消費者である。リオ・ティントによれば、同施設は約950 MWを連続的に消費し、州の需要の12%に相当する。両政府は、本契約が新規再生可能エネルギー発電およびバックアップ容量の約3 GWを支えると述べた。

所有構造と雇用

リオ・ティントはトマゴの51.55%の持分を保有し、ゴーブ・アルミニウム・ファイナンスが36.05%、ノルスク・ハイドロ（OSE: NHY）が12.4%を保有している。同事業所は約1,000人を直接雇用し、さらに200人の常勤換算の請負業者を抱え、推定5,000人の間接的雇用を支えている。

2033年から、リオ・ティントは再生可能電力により、トマゴの直接および電力関連の運営排出量を年間710万トンの二酸化炭素削減すると予想している。製錬所は電力網ストレス発生時に電力消費を引き続き抑制し、ニューサウスウェールズ州がより多くの再生可能エネルギー発電を統合するのを支援する。