衛星通信企業AST SpaceMobile, Inc.（ASTS）の株価は、同社とカナダの通信事業者TELUSがネットワーク統合テストを成功させ、従来のセルラー網の範囲を超える地域への衛星直接接続の拡大計画が前進したことを受け、時間外取引で反発した。

株価は通常取引で0.02%安の58.44ドルで引けた後、時間外取引で0.27%高の58.60ドルに上昇した。この上昇はテスト結果を受けたもので、両社が計画するスマートフォン直結サービスのカナダでの商用展開に一歩近づいた。

地上網と宇宙網の初の統合

TELUSとAST SpaceMobileは、地上無線インフラと宇宙ベースのセルラーネットワーク間の初回統合テストを完了した。両社は、標準的なスマートフォンを衛星に直接接続し、専用衛星電話を不要にする技術を検証した。この節目により、両社のカナダにおける衛星ブロードバンド協業が商用展開に一歩近づいた。

AST SpaceMobileは大型通信アレイを搭載した低軌道衛星を運用し、TELUSは衛星サービスと既存のセルラーシステムを接続するために必要な地上ネットワークインフラを提供する。この統合により、従来の基地局が安定したサービスを提供できない地域に、新たなカバレッジ層が加わる。

この「キャリア＋衛星」の構造こそが、本テストの意義の中心である。AST SpaceMobileは消費者向け事業をゼロから構築するのではなく、TELUSのような事業者が既に運用するネットワークインフラに接続することで、成功する統合のたびに、同社の衛星システムが確立された全国規模のキャリアと相互運用できることを実証している。

同システムは、一般的なデバイスでブロードバンドデータ、音声通話、テキストメッセージをサポートする。手法により、高速道路沿い、荒野や公園、遠隔コミュニティへの接続性が拡大する可能性がある。また、地上インフラにカバレッジの制約やサービス障害が生じた際のネットワークの耐障害性強化にもつながる可能性がある。

TELUS、1年以内の衛星スマートフォンサービス開始を目指す

TELUSは、来年中に対象顧客へ衛星サービスを提供することを見込んでいる。加入者は従来のセルラー接続向けに設計された互換性のあるスマートフォンをそのまま使用でき、対応する衛星サービスへのアクセスに別途衛星機器は不要となる。

計画中のサービスは、旅行者や大都市圏外に住む人々の接続性向上を目的としている。さらに、エネルギー、林業、建設、天然資源といった、伝統的なモバイルインフラが限定的な遠隔地で作業することが多い分野の労働者も支援する。

緊急通信も本パートナーシップのもう一つの重要なユースケースである。TELUSは衛星接続を活用し、現在上.Areas外の地域でも緊急サービスへのアクセスを拡大する計画で、従来のセルラー網が利用できなくなった際の新たな通信手段をユーザーに提供する。

1年以内という開始目標は、パートナーシップが統合テストから商用提供へと進む過程を追うための具体的な指標ともなる。

AST SpaceMobileのDirect-to-Device戦略における商業的節目

AST SpaceMobileは、一般的な携帯電話に直接接続することを目的とした衛星ネットワークを開発している。同社のビジネスモデルは、顧客に別のデバイスの採用を求めるのではなく、確立された無線キャリアと連携することを軸としており、TELUSとの統合は、既存のモバイルネットワークを宇宙から拡張するという同社のより広範な戦略を支えるものである。

カナダでのパートナーシップは、TELUSの全国規模の無線インフラへの継続的な投資にも加算される。同社は複数のカナダのコミュニティで5G+およびLTEのカバレッジ、ネットワーク速度、信号の利用可能性を拡大しており、新しい衛星層は既存のセルラーインフラに代わるものではなく、これらの地上投資を補完するものである。

カナダの国土の広い部分が従来の基地局ではカバーしづらいことから、同国は衛星スマートフォン接続技術の重要なユースケースとなる。衛星直接接続は、無線キャリアが既に運用するインフラを活用しつつ、こうしたギャップの縮小に寄与する可能性がある。AST SpaceMobileにとって、TELUSとの統合の成功は、Direct-to-Deviceネットワークの拡大を続ける同社にとって新たな商業的節目となった。

出典：Blockonomi — AST SpaceMobile (ASTS) Stock: Rebounds as TELUS Satellite Test Expands Canada Coverage