米陸軍は、5つの軍事施設に原子力発電を導入する計画を前進させている。これは、軍のエネルギー安全保障を強化し、脆弱性を抱えうる送電網への依存を軽減するための数十億ドル規模の取り組みの一環である。

陸軍は水曜、同省の「ヤヌス（Janus）プログラム」が、ノースカロライナ州、ケンタッキー州、テキサス州、ジョージア州、ニューヨーク州の各基地で原子力マイクロリアクター（超小型原子炉）を所有・建設・運転する、最大合計22億ドルの契約の相手として5社の原子力関連企業を選定したと発表した。マイクロリアクターは最小クラスの原子力プラントで、一般的な発電能力は約20メガワット未満であり（大型商用原子炉は約1,000メガワット以上）、大部分を工場で製造し、トラック・鉄道・航空輸送で搬入し、最少人数の要員で運転できるよう設計されている。設計によっては、燃料交換までの運転期間が数年に及ぶことを目指すものもある。

今回の発表は、ドナルド・トランプ大統領が署名した大統領令が求める、陸軍が規制する初の原子炉を軍事施設で運転開始するという2028年9月の目標に向けて陸軍が取り組む中でなされた。同令は2025年5月に署名された一連の原子力関連指令の一つで、現在の約100ギガワットから、2050年までに米国の原子力発電容量を400ギガワットへと4倍にする目標も定めている。民間部門からの投資見込みと合わせて、陸軍は最終的に「戦争省（Department of War）」の施設全体で20基を超える原子力マイクロリアクターが建設・運転されると予想している。「戦争省」は、2025年の大統領令以降ペンタゴンが用いている名称である。原子力規制委員会（NRC）の許可を受ける商用原子炉とは異なり、ヤヌスの原子炉は陸軍自身が規制する。

当初の原子炉は、ノースカロライナ州フォートブラッグではAntares Nuclear、ケンタッキー州フォートキャンベルではBWXT Advanced Technologies、テキサス州フォートフッドではGeneral Atomics Electromagnetic Systemsが建設する。また陸軍によると、Radiant Industriesがジョージア州フォートベニングに、Westinghouse Government Servicesがニューヨーク州フォートドラムに、それぞれ原子炉を設置する。選定された企業は業界全体の幅広い層をカバーしている。BWXTは数十年にわたり、米海軍の潜水艦や航空母艦に動力を供給する原子炉を製造してきた。Westinghouseの設計は現在の商用原子炉群の大部分の基盤であり、同社はeVinciマイクロリアクターを開発中だ。Radiantは元SpaceXのエンジニアたちが創業した企業で、輸送可能なKaleidosマイクロリアクターを開発している。電磁システム部門の親会社であるGeneral Atomicsは、1950年代にさかのぼる原子力研究の歩みを持つサンディエゴの防衛請負企業である。Antares Nuclearはマイクロリアクター分野のスタートアップ企業だ。

陸軍長官のダン・ドリスコル（Dan Driscoll）氏は、軍事施設に信頼できる電力を確保することの重要性を強調した。

「ヤヌス・プログラムの開始以来、トランプ大統領とヘグセス長官から与えられた使命は明確です。それは、戦闘員が訓練し、展開し、勝利するために必要な電力を確保することです」とドリスコル氏は述べた。「これらの契約の授与により、安全で信頼性の高いベースロード電力を施設に直接供給する能力が加速します。我々は、脆弱となる可能性のある外部送電網に依存することなく、世界規模で戦闘力を投射するために必要なエネルギー耐性を築いています」

陸軍によると、資金は2027年度から2031年度にかけて、マイルストーンベースの支払いモデルの下で配分され、企業は指定された技術目標を達成した後にのみ政府資金を受け取る。各社には相当額の民間資本の拠出も見込まれている。

陸軍は、候補施設の評価に約1年を費やし、エネルギー需要、地震・水文面での考慮事項、安全性などの要素を検討したと説明した。

陸軍施設・エネルギー・環境担当の首席次官補代理を務めるジェフ・ワクスマン（Jeff Waksman）氏は、この取り組みは単なる実験ではなく、長期にわたって信頼できる電力を供給できる原子炉を生み出すことを目的としたものだと強調した。

「私たちが求めているのは、短時間の実証のために起動できる原子炉ではなく、高い設備利用率で長年にわたり電力を供給できるシステムです」とワクスマン氏は述べた。「ヤヌス・プログラムが完全に成功するのは、複数の原子力企業が、軍以外の買い手にも販売できる、真に信頼性が高く手の届く価格の原子力マイクロリアクターの開発を私たちが支援できたとき、そしてそのときに限ります」

軍によるこの取り組みは、原子力発電へと向かうより広範な商業的転換とも並行している。電力需要が高まる中、テクノロジー企業は新設原子炉プロジェクトや、ペンシルベニア州スリーマイル島のユニットを含む退役原子炉の再稼働を支援する協定に署名しており、需要増の一因はデータセンターである。

陸軍は、最初の5か所は始まりにすぎず、陸軍およびその他の軍種の追加候補地は後日発表される見通しだとしている。

「我々にはより多くの電力が必要だ。より速く、より安く供給され、より信頼性の高いものでなければならない」と戦争省イノベーション・ユニット（DIU）のオーウェン・ウェスト（Owen West）局長は述べた。「ヤヌスを通じて、DIUは陸軍のマイクロリアクター建設を支援し、国を守るため軍のエネルギー生産を加速させている」

出典：Fox Business