Appleは、iPhoneやMacBookを含むデバイス製品ライン全体に向けて、中国企業CXMTが製造したメモリチップのテストを行っていると報じられている。AI主導の需要がSamsung、SK Hynix、Micronが長年支配してきた供給基盤に圧力をかけ、持続する世界的なメモリチップ不足が深刻化する中、同社は対応策を模索している。

ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、事情に詳しい関係者の話として、Appleは中国市場向けに販売されるデバイスにチップを供給することについてCXMTと初期協議を行ったという。中国特化型の調達提携は、韓国および米国のメモリ大手3社に世界的な製品ラインで歴史的に依存してきたAppleにとって注目すべき転換となる。

Appleはこの潜在的な提携についてホワイトハウスの承認を求めている。この提携は、米国企業がCXMTを含む中国企業への技術や機密データの移転を防ぐことを目的とした規制の下で、規制当局の精査に直面する可能性がある。同紙は、既存の規則ではAppleがCXMTから既製品のコンポーネントを購入することは認められるが、自社の仕様に合わせたカスタムチップの発注は禁止されると指摘した。提携が実現した場合、Appleは標準的なCXMTチップに対応するため、中国で販売される製品の一部コンポーネントを再設計する必要が生じる可能性がある。

世界的なメモリチップ不足は複数のメーカーに影響を及ぼしている。同紙の報道によると、ノートPCメーカーのHPとAcerは限られた量のメモリチップを確保し、来年に向けた追加供給の確保に努めている。HPとAcerに関する取引は以前、Nikkei Asiaで報じられていた。

Appleは世界中の市場で製品価格を引き上げており、人工知能（AI）企業の需要によるメモリチップコストの急騰をその理由としている。AIセクターにおける先端メモリ、特にデータセンターのアクセラレータに使用される高帯域幅メモリの大量消費が、民生用電子機器に使用される従来のDRAMおよびNANDチップの供給余力を逼迫させている。

報告によると、CXMTは市場価値で中国最大の半導体製造企業であり、世界で最も急速に成長するDRAMメモリチップサプライヤーとして台頭している。Reutersは以前、同社が生産量を拡大するため北京に第2のメモリチップ工場の建設を検討していると報じた。同紙の報道は、CXMTが今年生産能力の上限に達したことを示している。同社は現在、中国国内のテクノロジー企業を優先しており、2028年までに既存の生産能力を2倍以上にする目標を掲げている。

米国企業はCXMTとの取引において制限に直面している。同社が中国軍との関連を理由に国防総省のリストに記載されているためだ。リストには、CXMTが中国政府の情報技術省と直接的・間接的に提携しており、国有企業を管理・監督する機関とも間接的に結びついていると記されている。AppleとCXMTの提携は、より広範な米中半導体摩擦を背景に展開されることになる。ワシントンは中国への先端半導体技術の輸出規制を段階的に強化する一方、北京は国内半導体生産の自立化を推進している。

Appleは別途、米国の半導体製造に300億ドルの投資を約束している。

FOX BusinessはAppleとCXMTにコメントを求めた。Reutersがこの報道に協力した。