サンディエゴの連邦陪審団は、iPhoneメーカーのTaptic EngineがTaction Technology Inc.の触覚特許2件を侵害していると認定し、Appleに57億ドルの支払いを命じました。この賠償額は米特許訴訟史上最大ですが、Appleが過去にこうした評決を控訴し、しばしば覆してきた実績を考えると、実際に支払われる可能性は低いかもしれません。

この決定は、2021年に始まり、すでに米連邦巡回控訴裁判所に一度持ち込まれた法廷闘争の決着となります。

Appleがなぜ57億ドルを支払うのか

Tactionは、iPhoneやApple Watchでユーザーが感じるタップや振動を生み出す触覚トランスデューサ技術をAppleが模倣したと主張しました。係争中の特許である米国特許第10,659,885号および第10,820,117号は、触覚で感知できる40〜200Hzの振動を生み出すシステムを対象としています。触覚フィードバック、すなわち通知や画面操作の際にユーザーが感じる触覚応答は、現代のスマートフォンやウェアラブルデバイスがユーザーとやり取りするうえで中核的な要素となっています。

サンディエゴの陪審団は2日間にわたる一部審議を経て評決に達しました。ただし、陪審団はAppleの侵害が故意ではなかったことも認定しています。この認定は重要です。連邦特許法では、悪質な侵害に裁判官が賠償額を3倍にできるため、Tactionはこの規定の恩恵を受けられません。

Appleは評決と金額の両方に反論しており、自社のTaptic Engineは特許された設計とは異なる動作をすると主張しています。事件は現在、トッド・W・ロビンソン米連邦地裁判事のもとに戻り、審理後手続きが行われます。Appleは賠償額の減額または損害賠償の再審理を求めるとみられます。こうした申し立ては米特許訴訟の通常の手続きであり、この段階からの控訴は連邦巡回控訴裁判所、すなわち2025年8月にTactionの訴えを復活させたのと同じ、全米の連邦地裁からの特許控訴を扱う裁判所に係属することになります。

一度は覆された判断

Tactionは2021年に初めて提訴しましたが、ロビンソン判事は2023年、Tactionの技術専門家であるジェームズ・オリバー博士の証言を排除したうえで、Tactionの主張を審理前に棄却する略式判決をAppleに与えました。判事は特許の解釈範囲も狭めました。

2025年8月、連邦巡回控訴裁判所は、地裁が専門家の意見を排除し特許請求項を読み違えたことで裁量を逸脱したとして、この判断を破棄しました。

Appleと大型判決の歴史

Appleは過去にも巨額の特許評決で敗訴しており、控訴裁判所は賠償額を大幅に減額、あるいは完全に無効化してきた実績があります。

2018年、連邦巡回控訴裁判所は、ウィスコンシン・アルムナイ・リサーチ・ファウンデーション（WARF）の約5億ドルの勝訴を、陪審団に侵害認定の合理的根拠がなかったとして破棄しました。その2年前には、テキサスの判事がFaceTimeおよびiMessage関連特許をめぐるVirnetXに対する6億2,560万ドルの評決を破棄し、再審理を命じています。連邦巡回控訴裁判所はまた、Optis Cellularに対する3億ドルの賠償を取り消して3度目の審理に差し戻し、損害賠償理論に欠陥があったとしてCaltechに対する11億ドルの評決も無効化しました。

より最近では、2025年11月にカリフォルニアの陪審団が、Apple Watchの健康センサー特許をめぐりMasimoに6億3,400万ドルを与えました。Appleは現在、この評決についても控訴中です。

こうした歴史と比べても、Tactionへの賠償額は際立っています。57億ドルという額は、当初の評決時点での過去の主要判決の合計を上回り、今後、Appleをめぐる過去の判決を繰り返し修正または無効化してきたのと同じ審査プロセスに進むことになります。