不動産専門家は、パブの事務所や住宅への再開発を阻止しようとするアンジェラ・レイナー氏の試みが、空き店舗によって「ハイストリートを荒廃させる」恐れがあると警告した。

住宅担当大臣であり副首相でもあるレイナー氏は、パブの継続営業に合理的な見込みがない場合に限って開発業者がパブを住宅や事務所に転用できるとする都市計画規則の改革を発表した。イングランドにおける都市計画判断の政府基準書である更新版国民都市計画政策枠組み(NPPF)に定められた新規則は、開発業者に対し、当該パブが少なくとも12か月間売りに出されていたことの証明も求めている。

英国の不動産投資家および開発業者を代表するReal Estate UKは、新規則が逆効果になり得ると警告している。同団体の政策ディレクター、イオン・フレッチャー氏は、パブが市場に1年間滞るのを開発業者に待たせることは、町の中心部に空き店舗という負担を強いかねないと指摘した。

フレッチャー氏は「再開発への一括12か月間の禁止は、空きとなるか荒廃したパブがハイストリートや町の中心部を荒廃させ、地域が必要とする住宅や生活施設の供給を遅らせることを意味する」と述べた。

「パブを閉店させるのは開発業者ではない。持続不可能なコストがパブを閉店させるのだ。地域の支援がある場合でもそうだ」

この警告は政府政策の中核目標に触れている。閣僚らは今回の議会期間中に150万戸の新築住宅という目標を掲げており、同じ都市計画制度改革は住宅建設の加速を目的としている。

他の不動産専門家は、閉鎖や衰退の兆候をさらに増やすことで地域コミュニティに負担をかければ、グレーター・マンチェスターのアンディ・バーナム市長による英国のハイストリート再生の取り組みを損なう恐れがあると警告した。

パブは「遊休資産」となるリスク

法律事務所Morr & Coの不動産弁護士、ニック・リーヴィー氏は「これらの提案は、経営難のパブを遊休資産に変えるという意図しない結果をもたらしかねない」と述べた。

「パブがもはや商業的に成り立たなくなっても、所有者が容易に売却したり他の用途に再開発したりできない場合、活気ある地域のパブではなく空きビルが残るリスクがある」

法律事務所Foot Ansteyの都市計画部門責任者であるジェームズ・クラーク氏は、開発業者はこの12か月の要件が「施設が旧来の用途に戻る現実的な見込みがほとんどない場合に再生プロジェクトを遅らせる」リスクがあると主張する可能性があると述べた。

イングランドのパブはすでに一連の保護措置の下にある。2017年に許可開発権が撤回されて以来、パブを他のほとんどの用途へ転用するには計画許可が必要であり、コミュニティは2011年地方主義法の下で施設を「コミュニティ価値資産」として指名できる。この地位は、地元による買収提案が準備される間、売却を最長6か月間停止させる。リアルエールを守る運動団体(Camra)などは、こうした措置はパブ数の長期的な減少を止めるには弱すぎると長年主張してきた。

外食・宿泊業界は保護を歓迎しつつ税負担を指摘

外食・宿泊業界の関係者は、パブを保護しようとする政府の取り組みを歓迎した一方、ビジネスレーツ(事業用固定資産税)や国民保険といった最近の増税が業界にいっそうの負担をもたらしていると警告した。2024年10月の予算で発表され2025年4月に施行された雇用主国民保険負担の引き上げは、パブ事業者から特に批判を招いている。

業界団体UK Hospitalityの最高経営責任者(CEO)、アレン・シンプソン氏は「これらの重要な資産を地域から奪いにくくするいかなる措置も歓迎されるべきだが、政府は過去2年間に外食・宿泊業界に加えられた損害の修復における強い出足を引き続き維持することに注力すべきだ」と述べた。

政府報道官は「我々は、パブの閉店や他の用途への転用をはるかに困難にすることで、パブの保護を強化している。

「また、パブのビジネスレーツ20%減税、生ビール(パイント)への減税措置、法人税の上限設定を通じて、外食・宿泊業界を支援している」

更新版枠組みが地方計画や個別の計画判断に反映されるにつれ、これらの基準が実際にどのように機能するかが明らかになる。そこでは、パブの存続に「合理的な見込みがない」とみなされる基準をめぐる問題も決着が図られる。