イリノイ州のベテラン教育者でありスーパーインテンデントでもあるアンドリュー・ジョーダンは、学校、職場、地域社会における意味ある進歩は、理想的な状況を待つのではなく、小さく継続的な行動から始まることが多いと論じる公開書簡を発表した。2022年イリノイ州校長協会の校長賞に選ばれたジョーダンは、教師、校長、スーパーインテンデントとしての経験をもとに、一度に一つの無理のない課題に取り組むことが、持続的な変化につながると示している。

書簡の中でジョーダンは、あまり使われていなかった学校図書館を、何が必要かではなく、まずどの資源がすでにあるのかを尋ねることで変えた経験を振り返っている。彼は「倉庫に置かれていたテーブルを見つけ、ほかの部屋から家具を移し、壁を塗り替えました」と書いている。「目標は完璧にすることではありませんでした。学生たちがその扉をくぐりたくなるようにすることでした。」この小さな取り組みは、人気のある生徒向けスペースを生み出しただけでなく、その発想が実現可能であることを示し、将来の助成金獲得にも役立った。

ジョーダンは、この進め方は教育以外にも当てはまると強調する。「職場、地域、家庭の習慣、あるいは自分自身の習慣を改善しようとしているなら、進歩は目の前にあるものから始まることが多い」と述べている。また、準備と継続の重要性を指摘し、「小さな調整を継続的に行うことは、遅すぎる大きな調整よりもたいていうまくいく」と記している。

書簡で引用された研究は、段階的な改善の有効性を裏付けている。National Center for Education Statistics によると、米国の公立学校の生徒のおよそ5人に1人が地方の学校に通っている。Learning Policy Institute は、定期的な進捗確認によって生徒支援の効果がほぼ20 percent向上し得ると報告している。RAND の研究では、より短い見直しサイクルを採用する学校のほうが、年次計画のみに依存する学校よりも迅速に成果を改善していることが示されている。さらに U.S. Department of Education は、強い家庭・地域の関与が、出席率の向上、学業成績の強化、学校の環境改善と関連していると指摘している。

ジョーダンは、1週間以内に取り組める行動として、改善したい課題を1つ見つける、よく使う空間を整理する、同僚に週を少し楽にするために何が必要か尋ねる、といった例を挙げている。そして読者に対し、「1つの不満を1つの実用的な解決策に置き換える」こと、また「大きな節目を待つのではなく、1つの小さな成功を祝う」ことを勧めている。

書簡は、7日間にわたって小さな行動を1つ続けることを呼びかけて締めくくられる。「完璧な条件は必要ありません。始めようとする人が必要なのです」とジョーダンは書いている。そのメッセージは教育にとどまらず、大きな課題に圧倒されている人に向けた指針となっている。