Gen Zにとってワークライフバランスは大きな優先事項となっており、若い労働者は仕事から離れる時間を最大化することをますます重視し、一部の調査では給与よりも上位に置いている。だが、Panda Express共同創業者のアンドリュー・チェルン氏にとって、ワークライフバランスはこれまであまり重要ではなかった。

78歳になった今も、自力で築いた億万長者の外食企業家である同氏は、米国最大のアジア系アメリカ人向けレストランチェーンを築くうえで役立った過酷な勤務スケジュールと、たゆまぬ勤勉さを長く受け入れてきた。

「事業がなく、収入もなかった時は大変でした」と同氏は最近、NBC Newsからバーンアウトを避ける方法を問われた際に語った。「でもその時でさえ、燃え尽きることはありませんでした。とにかく働き、仕事に行き、もし12時間働く日なら家に帰ってよく眠る。それが人生だと思います」

その考え方が、同氏と妻のペギー氏が、1軒の家族経営レストランを50年かけて年間売上約70億ドルのグローバルチェーンへと変えた一因となった。また、2人の純資産を合わせて推定66億ドルに押し上げることにもつながった。

2人の移民が6万ドルを、年間1億4800万ポンドのオレンジチキンを提供する帝国に変えた方法

アンドリュー・チェルン氏は1948年、中国・揚州で生まれた。5歳の時に家族は台湾へ逃れ、8年後には再び日本へ移った。

その後、同氏は米国へ渡り、カンザス州のベーカー大学に入学して数学を学んだ。そこで、ビルマ生まれで後に事業パートナーとなる妻のペギー氏と出会った。現在、ペギー氏はPanda Expressの共同CEOを務めている。2人はその後、ミズーリ大学で修士号を取得した。

「休暇があるたびに、ニューヨークでレストランのウェイターをして働いていました」とアンドリュー氏は2013年にFortuneに振り返っている。「父は料理人でしたが、自分の事業を持ってはいませんでした。それが嫌でした。心の底では、私はビジネスの世界に入りたいと思っていたのです」

その後、ペギー氏は博士号取得を目指し、マクドネル・ダグラス社とComtal（後に3Mが買収）で短期間エンジニアとして働いた。一方、アンドリュー氏はレストラン業界での道を歩み始めた。カリフォルニアに移り、いとこのもとで働き、月800ドルでレストランに週7日入った。

1年後、アンドリュー氏は両親とともに独立することを決意した。家族は貯蓄と中小企業庁（Small Business Administration）の融資で6万ドルをかき集め、1973年にカリフォルニア州パサデナでPanda Innを開業した。

「家族全員——両親、兄弟姉妹——が無償でレストランを手伝っていました」と同氏は振り返る。「私たちはサンガブリエルの2ベッドルームのアパートに住み、お金もありませんでした。ペギーはよく遊びに来てくれて、私たちは1975年に結婚しました」

当初、レストランの拡大はゆっくりだったが、1983年までにカリフォルニア州グレンデールのショッピングモールに最初のPanda Expressが開業し、コンセプトは徐々に急拡大した。1985年には、Pandaは1年で5店舗から9店舗へと増えた。

ペギー氏の工学的訓練は、その成長において中心的な役割を果たした。チェーンが拡大する中で、同氏は店舗運営のコンピュータ化を進め、各店舗のレシピや業務手順の標準化に貢献した。こうした早期のデータ主導型アプローチが、同チェーンの安定した拡大を支えたと広く評価されている。

現在、Pandaは世界中で2,600以上の店舗を展開し、55,000人超を雇用している。2025年だけでも、同チェーンは看板商品であるオレンジチキンを1億4800万ポンド提供した。チェルン夫妻は、外部投資家から資金を一切受けずにこの事業を築いた。

ワークライフバランスは多くの有力創業者に退けられている

チェルン夫妻だけが、仕事にすべてを注ぐ姿勢を受け入れ、その献身が成功を後押ししたと語る経営者ではない。

Nvidiaの共同創業者兼CEOであるジェンセン・フアン氏も、ワークライフバランスは自分には事実上存在せず、チップ事業のことを常に考えていると述べている。

「起きた瞬間から眠る瞬間まで働いています。週7日働いています」とフアン氏は2024年、Stripe CEOパトリック・コリソン氏とのインタビューで語った。

その徹底した集中は、Denny’sで着想されたコンピュータグラフィックス企業だったNvidiaを、時価総額5.5兆ドル超の世界有数の企業へと変える原動力となった。フアン氏の個人資産は約1,900億ドルと推定されている。

Huffington Post創業者のアリアナ・ハフィントン氏も最近Fortuneに対し、真にやりがいのある仕事に就く人々が午後5時に単純にノートパソコンを閉じられるとは思わないと同様の見解を示した。

「それができるような興味深い仕事をしている人がいるとは思いません」とハフィントン氏は語った。「あなたにとっても、私にとっても、そして多くの興味深い仕事をしている人にとっても、1日を自然に終えられる時などありません」

同じ考え方は本業を超えて広がっている。グラミー賞受賞アーティストのwill.i.am氏は以前、Gen Zが成功を目指すならワークライフバランスは忘れるべきだとFortuneに語った。

「まだ存在しないものを築こうとしているなら、それは夢と現実のバランスの問題です」と同氏は述べた。「ワークライフバランスというのは、誰か他人の夢のために働いているということです。つまり、誰か他人の夢を支える仕事をしていて、自分の仕事と生活のバランスを取りたいわけです」

「でも、夢と現実のバランスであれば、それは仕事ではありません」とwill.i.am氏は付け加えた。「それは現実にしようとしている夢であり、今の現実を無視しているのです」

この話は当初Fortune.comで掲載された。