ドナルド・トランプ大統領は米国経済における負担能力への懸念を繰り返し軽視してきたが、ワシントン・ポストのコラムニスト、ミシェル・シングレタリーは、苦しむ数百万人の世帯にとって状況は深刻であると警告する。

「これは苦しむ米国人にとってゲームではありません」とシングレタリーは述べた。「家族の福祉と基本ニーズに関する都市研究所の最新調査は、消費者行動の重大な変化を浮き彫りにしています。昨年、就労年齢成人の3人に1人以上が食料購入にクレジットカードを使用し、その多くが返済に苦労していました。」

ワシントンD.C.を拠点とする無党派の研究機関である都市研究所は、家計の財政的不安定さを長年追跡してきたが、日常的な食料購入がますます信用取引で賄われているという調査結果は、クレジットカードが裁量支出や緊急支出により一般的に使われていた過去の傾向からの顕著な変化を示している。

「人々は財政的に無謀になっているわけでは。生き延びようとしているのです」とシングレタリーは付け加え、もはやクレジットカードをレジで取り出すのは低所得世帯だけではないと指摘した。

「同じ報告書は、食料購入にクレジットカードを使用している高所得の就労年齢成人の間でも、多くが返済の困難に直面していることを発見しました」と彼女は述べた。

この負担は食料品価格の上昇によってさらに悪化している。労働統計局の最近のデータによると、トランプの2期目である2025年6月から2026年6月の間にホーム食品価格は2.7%上昇した。主要6食品グループのうち4つ—肉類、家禽、魚介類、卵—の価格は年間で2.6%上昇した。果物・野菜指数は5.3%上昇した。

給与と緊急資金では足りない場合、家計は長期貯蓄に頼らざるを得なくなっている。「2025年、就労年齢成人のほぼ5人に1人（19.6%）が食料のために日常用でない貯蓄を取り崩し、5.2%がペイデイローンに依存しました」とシングレタリーは述べた。

ペイデイローン—借手が次回の給与での返済を約束する短期ローン—は、借りた100ドルにつき15ドルの手数料がかかる場合がある。これを年利に換算すると、3桁に達する可能性がある。借手は元のローンを返済するために追加のローンを頻繁に組み、長期にわたる実効金利は300%から700%に達することもある。消費者金融保護局は以前、ペイデイローンの借り換えが脱出困難な負債の循環を生み出すと警告しており、この懸念は共和党および民主党双方が率いる州の規制当局によっても唱えられている。

「家計は食料費をリボルビング債務で支払ることで財政的負担を複合的に増大させ、長期間消費済みの食料に対して何年にもわたる利払いに陥っています」と、都市研究所の上級研究員、カサンドラ・マルティンチェクは述べた。「それはまた、彼らの『財政的苦境』を長期化させます。」

経済的圧力は政策変更によってさらに強まった。シングレタリーは、トランプ政権の2025年ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法が、連邦補助栄養支援プログラム（SNAP）に厳格な労働要件を課し、適格性を狭め、より多くの費用を州に負担させることで全面的に見直したと指摘した。

SNAPは最大の連邦栄養支援プログラムであり、通常は月平均4000万人以上の米国人にサービスを提供しており、研究者が記述する規模の登録減少は社会保障ネットにおける重大な変化となる。

「家計はすでに影響を感じています」とシングレタリーは述べた。「無党派のシンクタンクである予算政策優先センターの追跡データによると、2025年7月から2026年4月の間に全国で450万人以上がSNAP登録から外れました。同センターが今月発表したブログ記事によると、データが利用可能な19州だけでも、法律成立以降、100万人以上の子どもがSNAP食料支援から除外されました。」

シングレタリーは、生存のために発生した借金は富を築かず、経済成長も促進しないと結論づけた。「コンビニ決済後分割払い、掠奪的なペイデイローン、または基本的な生活のための信用取引に頼らざるを得ない消費者は、経済全体にとっての警告サインです。」