Amazonは、スマートフォンやその他のモバイル端末向けの直接端末接続（D2D）を支えるため、最大5,105基の衛星コンステレーションを展開する承認をFederal Communications Commissionに申請した。

週末に提出された申請によると、シアトルに拠点を置く同テクノロジー企業が提案するAmazon Leo D2Dシステムは、従来型の携帯電話基地局インフラに依存せず、端末に直接、音声通信、データ送信、メッセージング、緊急サービスを提供するよう設計されている。こうしたシステムは、特に基地局の建設や維持が難しい地域で、地上ネットワークの届かない範囲に基本的なモバイル接続を広げることを目的としている。

このネットワークは、Globalstarの周波数帯とインフラを大幅に活用する見通しだ。Amazonは4月、衛星通信プロバイダーであるGlobalstarを約116億ドル規模の取引で買収する意向を発表した。同社はGlobalstarの買収が2027年に完了し、D2Dサービスの最初の展開が2028年に始まると見込んでいる。

計画されている衛星コンステレーションは、Amazon Leoの既存の第1世代および第2世代のブロードバンド衛星サービスに加え、GlobalstarのHIBLEOおよびC-3衛星システムと連携して運用される。申請書の中でAmazonは、従来の通信事業者による信頼性の高い無線通信の提供が限定的、または利用できない消費者を、このサービスの主な対象として挙げた。

Amazonはまた、捜索救助活動などの緊急対応状況を含む、同システムの追加用途にも言及した。同社は、このネットワークが遠隔地の作業現場、車両フリート、物流業務の接続も支援できるとしている。

計画中のサービスを支えるため、Amazonは主要な通信・接続プロバイダーと提携している。Vodafone、DirecTV、Herotel、Australia’s National Broadband NetworkがD2D構想の協力先として挙げられた。

Starlinkとの直接競争

Amazonの計画は、T-Mobileとの提携を通じて米国で既に直接携帯接続を提供しているSpaceXのStarlink Mobileサービスと、同社を直接競合させることになる。

Starlinkは10,000基を超える稼働中の衛星コンステレーションを運用しており、低軌道インターネットサービスの主要プロバイダーとなっている。これに対し、Amazonがこれまでに展開した衛星は390基超にとどまる。同社は最近、この数で今年中に「初期サービス」を開始するには十分だと述べていた。

今回の申請はまた、固定ブロードバンドサービスを超えてAmazonの衛星事業の構想を広げ、モバイル接続と緊急通信を低軌道インターネットアクセスと同じ競争領域に位置付けるものでもある。

Kuiperの開発とFCC要件

FCCは先月、Amazonが7月30日までに第1世代衛星1,600基を運用状態にするという要件に関連した免除を承認し、同社に規制上の猶予を与えた。

Amazonは引き続き、2029年7月の期限までに3,232基からなる全衛星コンステレーションの展開を完了する必要がある。同社は昨年4月以降、Starlinkと長期的に競争する取り組みの一環として、Leoインターネットインフラを着実に拡大してきた。

D2D構想については、Amazonは保留中の買収契約に基づき、Globalstarの無線周波数帯ライセンスへのアクセスを確保している。この周波数帯へのアクセスは、計画中のシステムを運用するために必要な重要要素であり、FCCへの申請は、Amazonが提案する衛星ネットワークを商用サービス向けに展開する前に必要な規制上の手続きとなる。

Amazon.com, Inc.（AMZN）の株価は月曜午前の取引で小幅に上昇し、4営業日続いた下落を止める見通しとなった。