4月、アマゾンのアンディ・ジャシーCEOは、同社のPrime Airサービスが年末までに、米国のさまざまな地域に住む3,000万人にドローンで幅広い商品を配送できるようになると述べた。この約束は実り始めている。水曜日、この小売・物流の巨大企業は、最短30分の自律ドローン配送が2026年末までに約500の地域で利用可能になると発表した。現在運航している11拠点から大幅な増加となる。

Amazon Prime Airは現在、アリゾナ州トルソン（フェニックス都市圏）、フロリダ州ラスキン（タンパ都市圏）、カンザス州カンザスシティ、ルイジアナ州バトンルージュ、デトロイト都市圏、ネブラスカ州パピリオン（オマハ都市圏）、ヒューストン都市圏、ダラス都市圏、テキサス州サンアントニオおよびウェーコで運航している。同サービスは近く、シカゴ、ニューヨーク州シラキュース、クリーブランド、アトランタ、アイダホ州ボイシの各都市圏で開始される予定で、年内にさらに多くの地域が続く見通しだ。アマゾンはブログ投稿で、Prime Airが2026年のこれまでに数十万件のドローン配送を行ったと明らかにした。

今回の拡大は、アマゾンが2013年に初めて構想を示し、2020年に連邦航空局（FAA）から航空運送事業の認証を取得し、2022年末にテキサス州カレッジステーションとカリフォルニア州ロックフォードでの展開により実際の顧客向けに開始したプログラムにとって、節目となる出来事である。

アマゾン（NASDAQ: AMZN）は以前、初夏までにシカゴ南部の2つの配送センターから顧客へのサービス提供を開始すると述べていた。安全プロトコルの調整を目的とした地方政府のブリーフィングに出席したことのある関係者によると、テネシー州メンフィスでのPrime Airの開始は、6月の目標日から遅れているという。

「顧客はすでに高速な当日・翌日配送のためにアマゾンを利用しており、Prime Airは必要なときにさらに速い選択肢を提供します」と、アマゾンPrime Airのデビッド・カーボン副社長は述べた。

専門家によると、ウルトラファスト配送は小売業者にとって標準的な必需品になりつつある。火曜日、ホームデポは、地元の店舗から配送されるオンライン注文向けの特急配送を全国展開すると発表した。これは、スピードが閲覧者を購入者に変えうるという前提の下、より速い配送オプションの提供を目指す小売業者の最新例である。ウォルマートも当日配送および3時間配送サービスを急速に拡大しており、アルファベット傘下のWingやZiplineなどのパートナーとともに独自のドローン配送網を展開している。Wingはダラス・フォートワース地域およびオーストラリアでも商業用ドローン配送を運航している。

アマゾンは米国最大の小売業者であり、特に技術導入においてトレンドセッターである。ドローンの利用は道路上の車両を減らし、交通渋滞と排出量の削減にもつながる。

世界全体では、アマゾンは今年上半期に、前年同期と比較して商品の40%超を当日または翌日に配達した。同社はまた、数千点の日常必需品を30分以内に配達することを約束するウルトラファスト配送サービス「Amazon Now」を、米国全土の80の都市・町およびエジプトの主要都市数か所へ拡大した。Amazon Nowは9か国、アトランタ、ヒューストン、デンバーを含む250以上の都市・町で利用可能である。経営陣によると、より速い配送スピードとマーケットプレイスでの幅広い商品品揃えの組み合わせが、消費者にアマゾンのサイトでより多くの購入を促しているという。

Amazon Nowでは、Prime会員は1注文あたり3.99ドルの割引配送料を支払うのに対し、Prime会員でない顧客は13.99ドルを支払う。特筆すべきは、アマゾンとホームデポの両社がウルトラファスト配送に追加料金を課していることである。

ドローン配送の様子

アマゾンが使用するMK30ドローンの積載量は5ポンドで、最も頻繁に購入される商品の60%以上がドローン配送の対象となる。アマゾンによると、大半の注文はチェックアウト後約60分で届くという。

ドローン配送は、Prime会員の場合、50ドル以上の注文で無料であり、50ドル未満の注文では配送料は2.99ドルとなる。Prime会員でない顧客は4.99ドルの配送料を支払う。

顧客は、自身の地域で利用可能な場合、チェックアウト体験の中でドローン配送が選択肢として表示される。物件の衛星地図には、アマゾンのデジタルマッピングおよびAIシステムを使用して事前に特定された「配送ゾーン」の選択肢が表示される。アマゾンによると、顧客は投下ゾーンのいずれかを選択し、そのエリアを物がない状態に保つよう促されるという。

ドローンは時速約73マイルで、高度200～300フィートを巡航する。6つの垂直プロペラが揚力を生成し、千鳥配置のタンデム翼が巡航飛行を支える。小雨の中でも、また風速20マイル/時を超える風の中でも飛行できる。小包は靴箱サイズの機体に格納され、高さ約13フィートから地面に落とされる。

ドローンが注文を積んで選択された配送地点に到着すると、カメラが人、ペット、車両が進路を塞いでいないか確認しながら降下する。その後、ドローンは安全な高さから小包を投下する。Prime Airの箱は底部にカスタマイズされたクッション技術を備えており、配送中に商品を保護する。

連邦航空局（FAA）の認証を受けたPrime Airは、運航の安全を確保するために多数のシステムを使用している。操縦者の視界を超えた飛行（BVLOS）の許可は、ドローン産業における中心的な規制上の制約の一つであり続けてきた。FAAは2025年にアマゾンに対してこのような飛行を承認するとともに、視界外運航を日常的に大規模展開できるようにすることを意図したより広範な規則を提案した。衝突回避システムは、パイロットが飛行区域を目視確認するのと同様に、ドローン周辺の空域と環境を監視する。Prime Airのドローンは、航法、障害物検知、配送のために機上カメラとセンサーを使用する。人間が監視するライブカメラ映像はなく、機上カメラのデータは安全な航法のためにドローン自体によって処理される。

アマゾンは最近、イングランドのダーリントンにおけるPrime Airドローンサービスを発表した。米国外で無人航空配送を提供する初の地域である。

FreightWavesのEric Kulischによる報道。