ベテランジャーナリストのロン・ブラウンスタイン氏は先日、YouTubeで配信された対話の中で、The Bulwarkの元共和党員ビル・クリストル氏とともに、最高裁判所のサミュエル・アリート判事とクラレンス・トーマス判事が今後6年間、現実的に自らの席を守れるのかについて語り合った。

選挙が近づくなか、両氏は米国最高裁判所にかかる利害を考えれば上院こそ重視すべきであるにもかかわらず、下院の多数派奪回に執着する民主党の寄付者たちを嘲笑した。判事は終身制であり、最高裁の欠員を埋めるすべての指名者について承認を行うのは上院であるため、同院の多数派を握る政党が裁判所の今後の構成に直接の影響力を持つ。

「ご存じのとおり、下院で230か232を超えた後は、いずれ手放すことになる2年間の議席を借りているだけだという主張は可能だ」とブラウンスタイン氏は説明した。「だから何だっていうんだ？つまり、本当に。上院は6年だ。それで、アリートとトーマスは何歳だ？」

アリート判事は76歳、トーマス判事は78歳である。

「上院議席が1つ増えるごとに、通常争点となる議席がほとんどないことを考えると、2030年まで、あるいは2026年に共和党が上院を奪回する可能性は低下する」とブラウンスタイン氏は述べた。

2028年に改選となる議席を見渡すと、民主・共和両党とも安全圏とされる議席が大半を占める。考えられる例外はウィスコンシン州で、同州選出のロン・ジョンソン共和党上院議員は非常に接戦州において極右へ傾斜したため、十分な資金を持つ中道派候補が、当時に73歳となる同を落選させる可能性がありうる。2028年には34の上院議席が改選となる。

ブラウンスタイン氏は、民主党が過去3回の選挙でトランプ氏を支持した州では上院議席を1つも保有しておらず、3回ともトランプ氏に反対票を投じた19の州でも議席はわずか1つであると指摘した。地図は動きの余地をほとんど残していない。

「つまり、民主党が歴史的に厳しい年の中立braska、カンザス、アイオワの議席を奪取できれば、ましてやサウスカロライナやフロリダで勝てば、共和党上院の実現を非常に困難にする緩衝材を築ける。2030年まで、おそらく2032年までは。それにはアリートとトーマスがあと6年在任し続けることが必要になる」

6年後、アリート判事は82歳、トーマス判事は84歳となる。故ルース・ベイダー・ギンズバーグ判事のように85歳を超えて在任する判事はまれである。2016年の最高裁に関する報告書は、1970年以降に任命された判事は、死亡か退任を問わず、おおむね79歳から81歳で判事を退くことを明らかにした。Ballotpediaは、選挙日に判事たちが最高裁の平均退任年齢を超えているかどうかを検証したファクトチェックを公表している。

アリート判事自身がこの憶測に直接言及している。CBSニュースに対し、退任を検討しているが「来年」、すなわち2027年まではないと述べた。Politicoが10月2日に報じた発言である。数日後、Bloomberg Newsに対してはより明確に、「私はこの任期を通じて留任するつもりだ。その決断は数か月前に下した」と語った。

民主党が米上院の多数派を奪回すれば、共和党内の誰かが計算をつけ、共和党が政権の主流から外れる前の2か月間の予定議会（レームダック）期間中にアリート判事へ退任を迫る可能性が高い。これは選挙日から、新たに選出された上院が就任宣誓を行う1月上旬までの時期を指す。

クリストル氏は、上院の掌握まで間近に迫っているにもかかわらず、同僚のティム・ミラー氏とともに「頭を抱えている」と、下院を「鍵」とみなす民主党の執着について語った。

「冗談でしょう。下院はもう終わっているんだ」とクリストル氏は述べた。

両氏とも、下院で235議席と255議席の間に実質的な差はほとんどないという見解で一致した。それに対し、強固な赤い州で上院議席を1つ勝ち取ることの意味は非常に大きい。

これは最高裁判事の問題だけではない。ドナルド・トランプ大統領の行政命令やその他の一方的な行動を支えてきた連邦裁判官の人事も、同じ上院の議席計算に依存している。最高裁判事と同様、連邦判事上院が承認するため、新たに生まれる多数派は、これらの行動を今後長期にわたって判断することになる裁判所の形成に関与することになる。