連邦最高裁判事サミュエル・アリートは引退の可能性についての決断を長らく先送りしてきたが、元連邦検察官の一人は、この遅れがルース・ベイダー・ギンズバーグの業績を汚した過ちの再現につながりかねないと論じている。問題は構造的なものだ。米国の最高裁の判事は終身任命であり、空席が生じる時期、そして後任を承認する上院をどの政党が支配するかは、大統領の選択を超えて長く影響を及ぼす。

法律アナリストでニューヨーク南部地区の元連邦検察官であり、The Hillに定期的に寄稿しているジェームズ・D・ザイリン氏は、火曜日に発表したコラムでこの問題を論じた。同氏は、最高裁で最も著名なリベラル判事の一人であるギンズバーグ氏が、引退して同じリベラルの後任を指名してもらうのではなく、オバマ政権の全期間を通じて現職にとどまったことを回想した。結果として同氏は最初のトランプ政権の終了を待とうとしたが、2020年の選挙のわずか数週間前に87歳で亡くなり、トランプ氏と共和党上院はエイミー・コニー・バレット氏の承認を迅速に進めた。承認は投票日のわずか8日前に完了した。

「76歳となったサミュエル・アリート判事は、いわば『ギンズバーグ症候群』に陥っている可能性がある」とザイリン氏は説明する。「民主党が決定的な過半数を占める新しい上院は、極右の判事を承認する可能性は低い。しかし新しい上院は1月まで招集されない。アリート判事が次の世代に向けて自らの業績を守りたいなら、MAGA共和党が依然として過半数を握っている今、直ちに引退する必要がある」

しかしニューヨーク・タイムズ紙によると、アリート判事は、来年1月に民主党が上院の支配権を握るにもかかわらず、6月の開廷期終了までは退かない意向を友人に語ったという。同紙の報道によれば、アリート判事は今週、選挙結果が明らかになった後、この考えを友人に伝えた。先月の時点で、この保守派判事は民主党が上院を支配することになれば辞任するという考えを否定していた。アリート判事は2006年にジョージ・W・ブッシュ大統領の指名で最高裁に加わり、現在の9人体制で共和党出身の6人の判事の一人である。

「今回の開廷期を通じて留まるつもりだ」とアリート判事は10月にブルームバーグ・ニュースに語った。

ザイリン氏によれば、アリート判事、あるいは別の保守派判事が1月3日までに引退しなければ、共和党は「トランプ氏の大統領任期の残り2年間で4人目の最高裁判事を指名する機会を、おそらく逃した」ことになるという。トランプ氏は最初の任期中にニール・ゴーサッチ、ブレット・カバノー、エイミー・コニー・バレットの3人の判事を指名しており、共和党がすでに6議席を占める法廷への4人目の追加が次の候補となり得る。仮に空席が早急に生じたとしても、すでに手遅れだと主張する識者もある。最高裁の被指名人は2017年以降、単純過半数で承認可能となっており、そのため少数の離反者でも票の結果を左右し得る。

「憶測にもかかわらず、法律専門家の多くは投票日以降、急遽の引退が後任の承認を保証するものはないとの見解で概ね一致していた」とザイリン氏は説明する。「共和党は現在の上院で53対47の過半数を握っている。しかし被指名人は、トランプ氏支持の挑戦者に予備選で敗れたジョン・コーニン氏（共和・テキサス）やビル・キャシディ氏（共和・ルイジアナ）など、退任する共和党上院議員の離反に直面し得る」

さらに同氏は続ける。「加えて、火曜日に落選した穏健派のスーザン・コリンズ上院議員（共和・メイン）がいる。同氏は、激しい承認公聴会の際、ブレット・カバノー判事にロー対ウェイド判決の覆しについて誤導されたと主張している。そして、離反の可能性がある独立心の強いリサ・マコウスキー上院議員（共和・アラスカ）もいる。このグループには、トランプ氏が自ら選んだ被指名人を強行通過させる手助けに意欲が乏しかった可能性がある」。