ルー対ウェード判決を覆した判断の起草者として最もよく知られる最高裁のサミュエル・アリート判事は、イタリアのルーツを長年誇りにしてきた。最近の特集記事によれば、その忠誠は、アメリカのいわゆる「発見」という伝統的な物語の中心に位置する極めて物議を醸す人物、クリストファー・コロンブスへの賛美にまで及んでいるという。

「1959年10月のある日曜日、未来の最高裁判事サミュエル・アリートとその家族を含む近隣全体が、教会指導者や外交官とともに、英雄クリストファー・コロンブスの像を建立するために集まった。像は新世界に近づく船の船首から眺める姿で描かれていた」——Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movementの著者ピーター・S・カネロスが、日曜日に公開されたニューヨーク・タイムズの記事で書いている。

アリート判事が像の除幕式を祝う9歳の少年であった時代を大きく過ぎてからも、彼は文字通りにも比喩的にもコロンブスという制度への忠誠を保ち続けた。

「2020年までに、ほとんどのイタリア系はチェンバーズバーグ[ニュージャージー州]を去っていた」とカネロスは書く。「町の住民の多く、主に黒人と中央アメリカ系の人々は、コロンブスを奴隷制と虐殺の象徴非難した。『コロンブスについて分かっていることを考えれば、彼の像はトレントンほど多様な都市にはそぐわない』と当時の市長は述べた」

カネロスによれば、像は現在倉庫に解体状態で保管されており、アリート判事という貴重な味方を得た地元イタリア系アメリカ人と市との間で修復をめぐる6年間の騒動が繰り広げられてきた。長年の粘り強い訴えの末、トレントンのイタリア系アメリカ人は妥協に同意した。彼らは像の取得と、隣接するハミルトンにあるナイツ・オブ・コロンバス(この探検家の名を冠したカトリック友愛団体)会館の外への再建を交渉している。この争いにより、トレントンはコロンブス記念碑とその名を冠した祝日をめぐる全国的な論争の最前線となっている。

報道によれば、アリート判事は現在の状況に不満を抱いている。

「今年のコロンブス・デーをめぐる楽観論にもかかわらず、市はまだ移転を承認していない」とカネロスは結んでいる。この承認が決定的な段階であり、市が認可しない限りハミルトンへの移設の妥協案は実現せず、像は倉庫に留まる。

その一方で、ドナルド・トランプ大統領はコロンブス・デー廃止の動きに乗じ、「民主党はクリストファー・コロンブス、その名声、そして彼を深く愛するすべてのイタリア系を破壊するためにあらゆる手段を尽くした」と書き、彼らは「彼の像を倒し、WOKE(目覚め)以外の何ものも建てなかった…」と付け加えた。そしてコロンブスは「重大な復活を遂げるだろう」と確信を示した。彼の発言は、1959年にイタリア系アメリカ人の誇りの象徴として建てられた記念碑が、変わり果てた都市を今や分裂させているトレントンの争いと同じ断層線をなぞっている。

コロンブスの歴史的な記録には悪名高い残虐行為が含まれる。スペインのためにインド諸島を征服し総督兼副王として統治した期間(コロンブス自身はイタリアの都市国家ジェノバの出身だった)、彼は盗んだトウモロコシの窃盗犯の舌と耳を切り落とさせた上で奴隷として売却するよう命じ、自分を侮辱した女性を拷問し、公然と政策に異を唱える者を殴る独裁者として悪名を馳せた。最終的に余りにも人気を失い、スペインの君主たちによって職から強制的に召還された。コロンブスはまた、1492年に最初に到着した際に彼の船に近づいてきたアラワク族をめとする先住民に対しても残虐行為を行った。

「彼らは武器を持たず、武器を知らない。私が剣を見せると、彼らは刃を掴み、無知のために自分自身を切ってしまった…」と当時のコロンブスは航海日誌に書いている。「彼らは優れた使用人になるだろう…50人の男がいれば、彼らすべてを服従させ、望む通りにすることができる」