中国のテクノロジー複合企業Alibaba Groupは、ゲーム子会社Lingxi Gamesの所有権を、アジア拠点のプライベートエクイティ企業Trustar Capitalへ移管する手続きを完了させた。直接この合意を知る人物によると、取引額は20億ドル超とされる。この売却は、Alibabaが進める事業ポートフォリオの広範な戦略的再編に沿うものだ。Bloombergは別の情報源を引用し、取引の最低額を15億ドルと報じた。

発表を受け、Alibaba（BABA）株は1.92%上昇した。

CEOが社内メモで合意を確認

月曜日にLingxi従業員へ配布された全社向け連絡で、Zhou Bingshu CEOは、複数回の交渉を経て最終合意が締結されたことを確認した。Zhou氏は、所有権移転後も自身と現経営体制がそれぞれの役割を継続すると述べた。

Trustar Capitalは、かつてCITIC Capitalの名称で事業を行っており、アジア市場でのプライベートエクイティ投資を専門としている。Zhou氏は同社について、Lingxiの継続的な拡大を支えるために必要な業界知識と運営能力の双方を備えていると評価した。

この社内連絡では、正確な取引額、完了見込み時期、または取引に付随する規制上の要件は示されなかった。Reutersが接触した際、Lingxi、Alibaba、Trustarの代表はコメントを控えた。

継続するポートフォリオの整理

今回の取引は、Alibabaが2024年後半以降に進めてきた戦略の継続を示す。同行は人工知能とクラウドコンピューティング分野への資源集中を進めており、その再重点化の規模は大きい。Alibabaは、クラウドコンピューティングとAIインフラに今後3年間で少なくとも3,800億元、つまり500億ドル超を投資する計画だと述べており、同社幹部はこの投資額が過去10年間のAlibabaの設備投資総額を上回ると説明している。同社はすでに、小売チェーンのSun ArtとIntimeにおける持分を合計26億ドルで売却しており、ChairmanのJoe Tsai氏とCEOのEddie Wu氏はこれを包括的なポートフォリオ最適化の一環として位置づけていた。2024年第4四半期以降、Alibabaは非中核事業の売却を通じて46億ドル超を手放している。

状況を知る2人の関係者によると、Alibabaは長期間にわたりLingxiの買収候補を非公開で探していた。2023年後半に予定されていた資金調達ラウンドは、中国当局がゲーム業界への規制強化案を示した後に延期されたと、ある情報源は明らかにした。国家新聞出版署が公表したこれらの草案では、ゲーム内支出の上限や頻繁なプレイに対する報酬の制限が提案され、規制当局が後に撤回する前に上場ゲーム株の売りを誘発した。

ゲーム部門では2024年に経営陣の交代があった。“Three Kingdoms: Strategy Edition”の開発を統括していたZhou氏が、創業者Zhan Zhonghui氏の退任後にCEOに就任した。

取引後にAlibabaがLingxiと、クラウドインフラの提供や配信契約などの事業関係を維持するかどうかは、現時点では未定である。

Lingxi Gamesについて

広州に本社を置くLingxiは、主に“Three Kingdoms: Strategy Edition”で知られている。同作は、日本のゲーム会社Koei Tecmoとの協業で開発されたマルチプレイヤー型モバイル戦略ゲームであり、Koei Tecmoは“Romance of the Three Kingdoms”や“Nobunaga’s Ambition”といった著名シリーズの生みの親として知られる。2019年にリリースされたこのタイトルは、中国で最も売上の高いモバイル戦略ゲームの一つに数えられてきた。

Alibabaの戦略転換は、最近ByteDanceが実施した同様の動きとも重なる。ByteDanceはゲームスタジオMoontonを売却した。両テクノロジー企業はAI開発への投資を大幅に拡大しており、それぞれのChatGPT相当プラットフォームは中国のAIアプリの中で利用ランキング上位に入っている。

取引の完了時期や規制当局の承認要件については、現時点で公表されていない。