フィリピンは勝者を愛する。そしてそのことは、テニスの逸材Alex EalaがMubadala Citi DC Openを制し、WTAシングルスで初めてタイトルを獲得し、フィリピンのテニスがこれまで到達したことのない領域へ自らを押し上げたときにも、あらためて示された。たちまちテニスがあらゆる話題になった。通常ならプロツアーにあまり関心を向けないフィリピン人までが、ドロー、ランキング、対戦相手を追うようになった。政治家たちは彼女を称え、ブランドは祝福し、ソーシャルメディアには国家的誇りの表現があふれた。

祝う理由は十分にある。Ealaは、フィリピン人に本当に特別な喜びを与えた。だが、祝福の言葉と国旗の絵文字のあいだには、問いかける価値のある疑問がある。私たちは勝者を愛する。しかし、勝者を育てているのか。

Ealaの物語が示唆的なのは、今や世界のトップ選手たちと競い合う彼女が、国内の大半が注目し始めた時点で生まれたわけではないからだ。彼女は幼いころからテニスを始め、祖父が初期のコーチの一人だった。13歳でスペインのマヨルカ島に移り、Rafa Nadal Academyで練習を積んだ。そこで彼女は、学校と、トレーニング、回復、試合、絶え間ない技術向上というエリート選手の厳しい日課を両立させた。勝利が国内ニュースになる何年も前から、仕事はすでに進められていた。

この違いは重要だ。

私たちは才能を、持っているか持っていないかのように語りがちだ。才能ある人を見つけ、機会を与えれば、いずれ卓越した人が現れる。しかし、エリートスポーツはもっと複雑な現実を示す。才能は出発点かもしれないが、それだけではほとんど足りない。

突出した選手の背後には通常、ひとつのエコシステムがある。犠牲をいとわない親、何を修正すべきかを知るコーチ、専門的なトレーニングを提供できる制度、遠征や試合出場のための資源、成果がすぐには見えなくても投資するスポンサー、そして弱点をあぶり出せるだけの強い相手だ。さらに時間も必要になる。おそらく最も確保が難しい資源だ。卓越性は、目に見えるようになるずっと前から育っているからだ。

Ealaの歩みは、この点をきわめて明確に示している。フィリピンでの土台は重要だったし、海外で得た機会も同様に重要だった。家族、学校、コーチ、スポンサー、そして国際的なトレーニング環境が、ひとつの育成システムの構成要素となった。したがって、彼女の成功を、フィリピンが彼女に何もしなかったという単純な結論へつなげるべきではない。しかし同時に、国としての誇りが、なぜ世界水準の育成経路を国内で継続的に築くことがこれほど難しいのかという問いを妨げてもいけない。

これはスポーツだけの問題ではない。

制度の問題であり、そしてビジネスの問題でもある。

企業は常に、人こそが最大の資産だと言う。企業の年次報告書を数多く見れば、その表現のさまざまなバリエーションに出会うだろう。しかし、才能を信じることと、才能を育てることのあいだには、しばしば大きな隔たりがある。

組織は優秀な人材の獲得には激しく競争する一方で、その人材を育てることにはそれほど積極的に投資しないことがある。私たちはスターを探し、スターを生み出す環境をつくることにはあまり力を注がない。

現在の仕事で非常に優れた成果を上げたからという理由で誰かを昇進させ、その人物がなぜ管理職として苦戦するのかと不思議に思う。イノベーションを求めると言いながら、失敗が罰せられる文化をつくる。後継者計画について語りながら、上級リーダーがすでに退任準備を始めてから後任探しを始める。社員に時折トレーニングプログラムを受けさせ、それを人材育成と呼ぶ。

同じ矛盾は、企業生活の他の領域にも見られる。企業は評判が重要だと言うが、本格的に評判へ投資するのは危機が迫ったときだけという場合がある。サステナビリティは戦略的だと言いながら、実際には報告要件としてしか扱わないことがある。ステークホルダーとの関係は価値があると言いながら、反対が起きたときに初めてその存在を認識する。

私たちは、結果は欲しがるが、その結果を生み出す条件には、必ずしも忍耐強く投資しない。

Alex Ealaは、この問題を別の角度から考える手がかりを与えてくれる。

リーダーの役割は、単に卓越した人を見つけることではないのかもしれない。彼らの周囲に、卓越性のエコシステムをつくることなのだ。

それは、本人が完全に準備できているように見える前から、負荷の高い仕事を任せることを意味する。自分より優れた人と競う機会を与えることを意味する。評価だけでなく、コーチングを提供することを意味する。そして、育成には敗北、ミス、投資がほとんど成果を生んでいないように見える不快な時期が伴うことを受け入れることを意味する。

アスリートのキャリアを追う人なら、このことを直感的に理解している。敗北は、育成システムが失敗した証拠とは限らない。時には、敗北そのものが育成システムの一部なのだ。選手は、別の容易な勝利では決して学べないことを、相手から学ぶ。

企業もそこから学べるはずだ。

私たちは成果を測ることには非常に長けてきた。だが、将来の成果が生まれる条件を制度が本当に作れているのかを測ることにも、同じくらい真剣になるべきではないだろうか。

空席が出る前に、何人がリーダー職に向けて育成されているのか。社員はどれほど有意義なコーチングを受けているのか。有望な人材は国際基準に触れる機会を得ているのか。能力を伸ばすような難しい仕事を任されているのか。組織は、挑戦し、時には失敗できるだけの心理的安全性を提供しているのか。そして企業は、完全な潜在能力が何年も後になって初めて見えてくるような人材に投資する意思があるのか。

これらは、賞を受けたスター社員を祝うことよりも地味な問いかもしれない。だが、おそらくこちらの方が重要だ。

フィリピンにも同様の課題がある。

私たちはさまざまな競技で優れたアスリートを輩出してきた。誰かが国際舞台で成功するたびに、私たちは当然のようにその勝利を自国のものとして受け止める。しかし、国のスポーツの強さを測る本当の尺度は、突出したフィリピン人が時折トップに立てるかどうかだけではない。数多くの才能ある若いフィリピン人が、同じ資源、家庭環境、国際的トレーニングへのアクセスを持たないとしても、卓越へ向かう道をより実現しやすくできるかどうかである。

それが、卓越を称えることと、卓越を制度化することの違いだ。

卓越を称えるのは勝利の後に起こる。卓越を制度化するのは、その何年も前に起こる。

前者は英雄を生み、後者はパイプラインを生む。

最終的に、Ealaの台頭から得られる最も価値ある教訓はここにあるのかもしれない。彼女の勝利は、能力が規律、犠牲、コーチング、資源、露出、そしてその才能をさらに伸ばすよう設計された環境と出会ったとき、フィリピンの才能が何を成し遂げられるかを示している。

どこかに、テニスラケットを握り、サッカーボールを蹴り、泳ぎ、方程式を解き、コンピュータコードを書き、あるいはクラスメートの中で並外れたリーダーシップを示している、別の才能あるフィリピンの子どもがいるだろう。私たちはまだその子の名前を知らない。家族以外には誰も知らないかもしれない。

問題は、その次に何が起こるかだ。

その子が並外れた存在になるまで祝うのを待つのか。それとも、家族、学校、企業、スポーツ機関、そして公共制度が、可能性を早く見つけ、それが育つ場所を与えられるように整備するのか。

Alex Ealaは、ひとつの問いにはすでに答えている。フィリピン人は世界最高峰と競えるのか。答えは明らかに、はい、である。

より難しい問いは私たち全員に向けられている。次のAlex Ealaが例外である必要のない国を、私たちは築けるのか。

Dr. Ron F. Jabal, APR は PAGEONE Group（www.pageonegroup.ph）のCEOであり、Advocacy Partners Asia（www.advocacy.ph）の創設者である。 ron.jabal@pageone.ph / rfjabal@gmail.com