農業と太陽エネルギーには根本的な共通点がある。どちらも土地、日照、そして長い時間軸に依存している。25年以上発電する太陽光設備と、同じ土地を世代にわたって守る農場は、対立関係ではない。自然なパートナーである。

アグリボルタイクス設備の羊。クレジット：Encore Renewable Energy

この協働関係は、現在ではアグリボルタイクスとして知られ、国内の各地で逼迫するエネルギー需要に対応しながら、農地を生産に維持するための最も有望な手段の一つだ。SEIA の新しい Prime Farmland Land Use Map によれば、太陽光の下にある優良農地 1 エーカーに対し、使われずに放置されている優良な休耕農地が 43 エーカーある。

American Farmland Trust の「Farms Under Threat」調査は、米国の優良農地に対する主な脅威は太陽光ではなく、低密度住宅開発だと指摘している。全国では、ゴルフ場が太陽光の 2.6 倍の優良農地を占めており、2014 年以降の郊外スプロールは太陽光開発の 2 倍のペースで優良農地を消費してきた。

太陽光は、世間の議論が想定するような農地への脅威ではない。私が仕事をしている多くの地域では、太陽光こそが農場を存続させている。私は、開発事業者が稼働中の農地を取り上げて太陽光に転用するのを見たことがない。エネルギー需要が引き続き急増するなか、アグリボルタイクスを促進するための政策は同じ誤りを繰り返している。敵が誰かを見誤っているのではなく、アグリボルタイクスとは何かを誤って想定しているのだ。

一つの定義、あまりにも多い枠

太陽光パネルの列の間で育つ作物もアグリボルタイクスに含まれる。クレジット：Green Development

太陽光パネルの下で放牧される羊、モジュールの列の間で作物を収穫する農家、可動式架台システムの下で牛を飼育し、群れを通すためにテーブルを上げる牧場主。これらはすべてアグリボルタイクスと呼ばれる活動を行っている。しかし、共通点はほとんどない。

羊には標準的な架台と放牧契約が必要だ。作物の併設には、最初の収穫の何年も前から関与する農家と、その作物に適した設計のシステムが必要になる。大型家畜には、架台の設計上の考慮と、設計制約による潜在的な生産損失を織り込めるモデルが必要かもしれない。これらは、資本要件、リスクプロファイル、タイムライン、そして農業としての志の水準が根本的に異なる活動である。

6月に制定されたバージニア州の新しい定義は、これらすべてを含められるほど広いように見えるため、重要な前進だ。しかし、定義は傘であって、枠組みではない。定義の上に制度を作ろうとした各州は、同じ誤りを犯してきた。すべてに同じルールを当てはめてしまうのだ。たとえば、誰も栽培していない作物を前提にした架台高さの義務がその一例だ。このやり方は失敗している。州に必要なのは、その土地にふさわしい農業の志と活動にインセンティブを合わせる、多品目のメニューである。

メニューの姿

太陽光と並行する農業の展開は幅広い活動に及ぶが、大きくは家畜、作物、生態系サービスの 3 つの区分に集約されることが多い。それぞれに固有の経済特性があり、それに応じた政策適合性がある。単一の手段や政策は、範囲の下限では無駄が多く、上限では不十分になるため、インセンティブ構造はこの 3 つすべての経済性に追随する必要がある。以下の例は説明のためのものであり、網羅的ではない。

家畜は、小動物や遠隔放牧から、大型の牛、さらには鶏や飼料ベースの豚との新しい組み合わせまで幅広い。羊の放牧は実績のある領域に位置する。全国で最も確立されたアグリボルタイクス活動であり、すでに 130,000 エーカーが活発に放牧されている。増分コストは飼料、柵、水、放牧契約といった管理可能なもので、架台の改造も不要だ。この実践はすでに十分に確立されているため、ここで最も重要なのは金銭的インセンティブではなく、下記で述べる確実性、つまり 25 年資産の下でルールが変わらないという保証である。

一方、より大型の牛では、特定の架台設計を組み込む必要がある場合や、場合によっては、適切に管理された群れの上に標準架台を用いる場合がある。その構成では、初期の上乗せ費用だけでなく、継続的な発電量の低下を受け入れることになる可能性があり、その場合は、より強い政策支援、たとえばプレミアムな電力購入価格や直接的な発電量損失補償が必要になりがちだ。

作物は、後付けの耐陰性用途から、特定の作物を前提にあらかじめ設計されたシステム、さらには柵の外側だが同じ区画内にある緩衝地帯まで幅広い。レタス類、ハーブ、アブラナ科作物のような耐陰性で手収穫の作物は、架台変更を必要としないが、実際のソフトコストを伴う。最初の収穫の何年も前に農家と契約し、建設期間中もその補償を維持し、保険、管理計画を整える必要がある。このような性質は、税額控除よりもタイムライン・ブリッジ基金や免除可能なローンに適しているかもしれない。

特定の架台高さと列間隔を必要とする標準的な作物は、さらに構造的なプレミアムを上乗せする。研究では、作物と両立する高架システムは、標準的な地上設置型より 20% から 50% 高コストであるとされており、下記で述べる早期の税務上の地位確定と並んで、タイムライン・ブリッジとハードウェア支援を示唆する。

特殊作物や集約型作物は、野外よりもパネル下で良好に育つことが多いが、高度な設計と、収益化まで何年もかかる投資を必要とするため、収入ブリッジと、記録された作物販売に連動した生産インセンティブの組み合わせが考えられる。後付け工事や緩衝地帯の利用には、雨水管理の変更に対応するため新たな許可が必要になる場合がある。

生態系サービスでは、送粉者を単独の付加価値ではなく、カバークロップとして扱う。再生型農業を支え、休耕農地の再生産や新たな農地の創出の基盤にもなり得る。真正の生態学的厳密さを備えた送粉者生息地、つまり種の調査、適応的管理、第三者モニタリング、場合によっては養蜂家の関与を伴うものは、単なる種子の混合よりもかなり高コストであり、その差を埋める資金調達手段が必要だ。

メニューの最も厳しい経済性がある最終地点は、放棄された優良農地の再生だ。土地整備、土壌改良、そして長い収益前期間が、すべての上に積み重なる。このケースには、おそらく最も厚い支援の積み重ねが必要になる。前倒し資金、税額控除、確立期間に対する CRP 相当の認定、そして入手可能な限り強い規制上の確実性だ。そのモデルでは、太陽光が農地を再び成り立たせる経済的な橋渡しとして機能し得る。

これらの区分は完全に仕切られているわけではない。適切に設計された枠組みは、複数の区分にまたがるプロジェクトに対応できる柔軟性を持たなければならない。羊の放牧、送粉者の回廊、耐陰性作物を組み合わせたサイトは、3 つすべての価値を十分に取り込める必要がある。こうしたレイヤー化こそが、今まさに分野の向かう方向だ。

州に費用をかけない事業の確実性

この領域全体で、州が提供できる最も価値あるものは費用がかからない。第一は農地としての地位保護だ。用益課税評価の対象となる土地が、太陽光のリース収入にかかわらず、設備の存続期間中その区分を維持できるよう保証することだ。

南オハイオのこのような送粉者に配慮した設備も、アグリボルタイクスになり得る。クレジット：TMI Electric

これがなければ、農業を成立させるはずの太陽光リースが、同時に固定資産税の再評価を引き起こし、採算を崩してしまう可能性がある。メリーランド州はすでにこの問題に直接対処しており、建設前の拘束的な判断プロセスを設け、プロジェクト建設前に農業税評価の地位を固定している。これにより、開発事業者は初日から資金調達に織り込める利益を得られる。

第二は許認可の確実性だ。プロジェクトがアグリボルタイクスに該当するとする建設前の拘束的判断と、補償、立地要件、農業指定ルールに関する将来の変更からの法的保護を組み合わせる。これらは補助金ではなく、契約として機能する。州は地盤を安定させることを約束し、開発事業者は文書化され執行可能な農業活動を約束する。相互利益のある合意が初日から実行される。

バージニア州もこの方向に進んでいる。適格プロジェクトに他の農業活動と同じ保護を与えるため、同州の right-to-farm 法にアグリボルタイクスを追加する法案が今会期で提出され、2027 年まで継続審議となった。SB340 と HB508 が築いた定義上の土台により、この次の段階はより実現可能になる。議員は参照できる基準を持ち、作業部会が基準整備を進め、州内ですでに稼働しているプロジェクトからの証拠も増えているからだ。

地域社会は、プロジェクトが何を提供すると約束しているかを見られるとき、アグリボルタイクスを信頼できる。開発事業者は、建設開始前に基準が明確であれば投資できる。農家は、農業がその土地、働く人々、そして市場ごとに多様であることを枠組みが尊重しているときに参加できる。米国の農家は、これまで一つの作物、一つの市場、一つの収入源だけで生き残ってきたわけではない。アグリボルタイクスについても、一つの定義だけで足りる必要はない。すべての農家が参加できる余地を持ったメニューを作るべきだ。

Lauren Glickman は、バーモント州バーリントンに本社を置く有力な太陽光開発企業であり Certified B Corporation でもある Encore Renewable Energy の政策・コミュニケーション担当副社長である。