トッド・ブランチ氏は月曜日に司法長官に就任したが、その数日後には、ジェフリー・エプスタイン文書訴訟への対応を巡って制裁を科す可能性がある連邦判事の法廷に出頭する予定となっている。

この訴訟は、ジェフリー・エプスタインに関する連邦捜査局（FBI）のファイル公開を求めるものだ。エプスタインは、連邦の性的人身売買罪で起訴されながら裁判を待つ中、2019年に連邦拘置所で死亡した、名誉を失った金融家であり有罪判決を受けた性犯罪者である。本件は、政府のエプスタイン関連記録のうちどの程度を公開すべきかについて、継続的な世間の注目を集めている。

2009年から2017年までアラバマ北部地区の連邦検事トップを務め、現在は法律問題に関する執筆活動を行っている元連邦検事のジョイス・ヴァンス氏によると、トランプ大統領の任命者であり大統領の元個人弁護士であるブランチ氏は、弁護士で法評論家のケイティ・ファング氏が提起したエプスタイン文書を巡る訴訟の遅延問題を扱う状況聴聞会で、エメット・サリヴァン判事の前に出頭することになっている。

ヴァンス氏は自身のSubstackプラットフォームで、ブランチ氏が聴聞会で対応すべき複数の問題を概説した。その中で最も重要なのは、公開文書内の特定の墨消しされた名前が加害者ではなくエプスタインの被害者に属するとするブランチ氏の主張を裏付ける文書の提出を拒否している点である。ブランチ氏はこの立場を弁明するよう求められる。

さらに、コロンビア特別区連邦地方裁判所のシニア判事であるサリヴァン判事は、ブランチ氏に対し、面接報告書の基礎となったFBIの元となる面接メモを適切な墨消しを施した上で提出するよう命じた。または、当該メモを提出すべきでない理由について法的説明を提供することを求めている。

また、ブランチ氏は、「すべての墨消しには連邦官報に掲載され、議会に提出された書面による正当な理由が付されなければならない」とするエプスタイン法の規定への遵守について、そのスケジュールを協議することも求められる。当事者間では、具体的な遵守期限が存在するかどうかについて見解が対立している。

ヴァンス氏は、ブランチ氏が既にフロリダ州の連邦判事によって弁護士会の懲戒委員会に付託されていることを指摘し、これによりサリヴァン判事は、法廷命令への不遵守という同様の記録を確立する根拠を得たと主張した。ヴァンス氏はこれを司法権威に対する無視のパターンと特徴づけた。現職の司法省高官に対する正式な制裁認定は異例であり、弁護士資格の審査にまで及ぶ結果をもたらす可能性がある。

裁判所命令は、当事者間の紛争の範囲を詳述している。

「ブランチ氏の罪がどれほど重大であるかは想像がつく」とヴァンス氏は書いた。「命令の事実的なトーンに騙されないでほしい。間違いなく、これはブランチ氏の命令に対する露骨な無視に怒っている判事だ。聴聞会で彼がどう対応するつもりかについては、今週後半に注目していく。」