この記事は、Tutto Passa AgencyとTechCabalの提携によって制作されたポッドキャスト、Voices & Visionsでの対話に基づいています。この番組は、アフリカのイノベーション経済を形づくる人々やアイデアを取り上げています。

アフリカの電力問題は、電力のない人が減るほど、むしろ難しくなります。国際エネルギー機関によると、サブサハラ・アフリカでは約6億人、地域人口のおよそ半数が依然として電力を利用できず、その解消は、2030年までに3億人への接続を目指す世界銀行とアフリカ開発銀行支援のMission 300などの取り組みの焦点となっています。

最初に接続される世帯は比較的容易です。既存の配電インフラに近く、投資を正当化できるだけの電力を消費し、電力会社や太陽光事業者が費用を回収できる見込みのある安定した収入を持つことが多いからです。

一方で、取り残された人々は事情が異なります。主要送電線から数百キロ離れた場所に住んでいたり、家畜とともに移動したり、難民居住地に暮らしていたり、通常の融資条件を満たせないほど収入が不安定だったりします。こうした人々に送電線を延ばすには、今後数年間にその人たちが消費すると見込まれる電力量よりも高い費用がかかることがあります。

気候金融プラットフォームNithioのディレクターであるBenjamin Gitonga氏は、こうした顧客に届くためには、市場が避けるように設計されていること、つまり経済的に魅力的になる前の顧客に資金をつけることを、政府と開発金融側が受け入れる必要があると主張しています。

「これらのプロジェクトを実際に成功させるには、譲許的な資金供給が必要です」とGitonga氏は最新回のVoices & Visionsで述べました。

問題は循環しています。人々は収入を生み出すために電気を必要としますが、エネルギー企業は、電力供給を正当化できるだけの収入のある顧客を必要とします。

このループを断ち切ることは、アフリカのエネルギー移行における最も難しい課題の一つかもしれません。

経済性はさらに厳しくなる

ケニアはこの問題をよく示しています。歴代政権は、Last Mile Connectivityやrural electrificationプログラムを通じて、長年にわたり全国送電網の拡張を進めてきました。しかしGitonga氏は、従来型の電力インフラの導入を特に難しくする生活様式を持つ人々の存在を指摘します。

例えば、牧畜を生業とする家族は、送電接続が設置された定住地にとどまらない場合があります。

「昔からその地域の中心的な生業が牧畜であるコミュニティがあります。だから彼らは別の場所へ移動するのです」とGitonga氏は述べました。送電線はケニア北西部の小さな商業拠点であるLokicharのような町に届いても、住民の一部は家畜とともに別の場所へ移ってしまうことがあります。

こうした場所では、電柱を延々と伸ばすより、太陽光パネル、バッテリー、携帯型システムのほうが合理的です。ただし、送電網を分散型エネルギーで置き換えても、資金調達の問題がなくなるわけではありません。

家庭用の太陽光キットには、パネル、バッテリー、照明、テレビ、ラジオが含まれる場合があります。企業は、顧客が頭金を支払い、その後少額を時間をかけて支払うpay-as-you-go（PAYGO）方式でこうした製品を販売できます。ケニアのモバイルマネー基盤は、このモデルを可能にする助けとなってきました。

「頭金を払い、その後は資産の金融提供者に、毎日、毎週、あるいは毎月の少額分割払いをします」とGetonga氏は述べました。「これは、モバイルマネーのM-Pesaがあるので、ケニアでは非常にうまくいっています。」

しかしPAYGoが機能するのは、顧客に支払う力がある場合だけです。

この違いは、企業がより貧しく、より遠隔の地域に踏み込むほど重要になります。Getonga氏は与信可能性を、平易に「支払う意思と支払う能力」と表現します。ある世帯に求められるのが1日あたりKES 10（$0.077）だけであっても、資金調達モデルは、そのKES 10を数か月、あるいは数年にわたって確実に捻出できることを前提にしています。

最も貧しい世帯は、その前提を崩します。

まず誰かが支払わなければならない

電気も、電話も、正式な信用も、意味のある可処分所得もない人を考えてみてください。

従来の商業的な解決策は、ほとんど適用不可能です。収入がないため、太陽光キットを借りることもできません。しかし電気がなければ、追加の収入を生み出す能力もまた制約されます。

Gitonga氏によれば、その人には、電力市場が機能し始める前に、事実上、現金か、エネルギー製品か、何らかの融資手段が必要になります。

「誰かが資金を出さなければならないのです」とGitonga氏は述べました。

ここで譲許的資金の重要性が出てきます。

Gitonga氏は、ケニア北部の難民居住地を例に挙げます。新たに到着した難民が持っているものは、国境を越えて持ってきた荷物程度しかないかもしれません。その人に高価なエネルギー資産を初日に売るという商業的な理屈は、ほとんど成り立ちません。

それでも、電力を供給すれば経済活動が生まれ、やがてその顧客が商業的に成立する可能性があります。

最初は少しの電力で照明や携帯電話の充電ができるだけかもしれません。その後、誰かが借金して理髪店を開くことができます。その事業収入は、冷蔵庫や別の生産資産の資金に回せます。

「エネルギーアクセスを得たときの最初の接点」が別の経済活動を引き起こす可能性がある、とGitonga氏は述べました。

これは、インフラ投資の通常の論理を逆転させます。投資家は通常、需要を探して、それに応えるために供給を作ります。ところが、アフリカのラストマイル電力市場の一部では、意味のある需要が生まれる前に供給が先に届かなければならないかもしれません。

電球1個では需要として足りない

ミニグリッドは、この問題をよりはっきり示します。発電 क्षमताの構築には多額の初期投資が必要です。しかし、新たに電化された貧しいコミュニティは、当初は驚くほどわずかな電力しか使わないかもしれません。

「電力需要は何かというと、電球1個です。携帯電話の充電器が数台あるだけです」とGitonga氏は難民キャンプの例について語りました。「需要は低いのです。」

従来型の投資家の視点では、こうした数字は受け入れがたいものです。

企業は、消費が増えるのをいつまでも待ちながら、発電や配電に大きく資金を投じることはできません。しかし、最初のインフラが誰にも作られなければ、商店、工房、冷蔵事業、デジタルサービス、その他の電力消費型ビジネスは、そもそも生まれないかもしれません。

だからこそ、接続数だけで電化を測ると、問題の一部を見落とします。より重要なのは、電気が来た後に人々が何をできるかです。

最も接続しやすい顧客にとっては、電力は経済活動の後に来ます。最も貧しい人々の一部にとっては、電力が先に来なければなりません。

そのため、ラストマイルは単なるエネルギー事業ではなく、経済開発プロジェクトの一部でもあります。

補助金は将来の顧客を生み出すべきだ

これは、すべての農村エネルギープロジェクトを恒久的に補助すべきだという意味ではありません。譲許的資本は、商業的な採算がまだ成り立たない期間にリスクを吸収するものと考えるほうが適切です。

Gitonga氏はこれを「first touch」と表現します。最初は分散型再生可能エネルギー製品を買えない人々には、それを入手するための譲許的融資が必要かもしれません。電気が新たな経済活動を可能にすれば、追加製品への支払い能力は改善し得ます。

「まずはその製品を手に入れるために譲許的資金を提供する必要があります」と彼は述べました。「それから時間をかけて、その製品や追加製品に支払う力を生み出せるようになるのです。」

設計の悪い補助金は、市場をゆがめ、依存を助長し、商業的に投資しようとする企業を締め出す可能性があります。一方で、何も補助しないと逆の失敗が起きます。最も支援を必要とする顧客ほど、利益のある需要を示す力が最も弱いため、市場がそもそも形成されないのです。

したがって政府や開発機関の課題は、市場を永続的に置き換えることではなく、機能する市場への移行を補助することにあります。

すべての電力顧客が同じではない

工場であれば、現在Kenya Powerにいくら払っているかを計算し、太陽光システムの導入コストと比較して、電気代を下げられるか判断できます。消費電力は比較的予測しやすく、支払い能力も同様です。

そのため資金調達は容易になります。Gitonga氏は、商業・産業向け太陽光をケニアでより成熟した再生可能エネルギー分野の一つと説明しています。そこでは、投資により双方に利益が生まれます。投資家はリターンを得て、企業はエネルギーコストの低下を享受できます。

一方、毎日の収入が不安定な世帯はまったく異なる対象です。市場は自然に前者を追いかけます。公共政策は後者に目を向けなければなりません。

だからこそ、アフリカの電力移行は、単に民間資本を呼び込めばよいという話にはなりません。Gitonga氏は、世界の資本はすでに存在し、投資家が許容できると考えるリスクへ向かって動くと述べています。

より難しい問いは、まだ許容可能なリスクとは見なされていない人々を誰が資金面で支えるのか、という点です。

アフリカでまだ電化されていないコミュニティに対しては、政府支出、開発金融、保証、譲許的融資、そして顧客がより商業的に成立するようになった段階で入ってくる民間資本の組み合わせになる可能性が高いでしょう。市場はその仕事の一部を担えます。

しかし、市場を作るための最初の負担は、誰かが支払わなければなりません。

ポッドキャストの全文はSpotifyでお聴きください。