政策研究センター（Centre for Policy Studies）の対外広報ディレクターであるエマ・レベルによれば、ソーシャルメディアによって強化された容赦ない24時間ニュースサイクルは、慎重な審議よりも迅速でパフォーマンス的な対応を報いることで政治的議論を変質させたという。同センターは1974年にマーガレット・サッチャーとキース・ジョセフが設立した中道右派のシンクタンクであり、保守党の政策思考に長年にわたり影響を与えてきた。

レベルが述べる英国政治の持続する「恒常的危機」――指導部の交代、経済的ショック、ブレグジット後の時代を特徴づける制度的動揺の連続を捉えるために広く使われる言葉――において、数少ない予測可能な光景の一つは、政治担当記者とカメラクルーが英国で最も有名な黒い扉の向かいに群がり、ダウニング街の外でまだ何時間も先かもしれない展開を待っている姿である。

彼女は、なぜ記者やカメラマンが実際のニュースの何時間も前に、朝5時から到着し、ウィンブルドンのチケットを求めて並ぶかのように準備をしていなければならないのかと疑問を呈する。しかし、ローリング報道には絶えず画像、更新、解説が求められるため、彼らの存在は現代のニュースサイクルにおいて不可避な特徴になったと彼女は論じる。

その結果、レベルが書くように、実質的な内容は限られたものになりがちである。記者は入閣する閣僚たちがダウニング街を歩く際に同じ未回答の質問を叫ぶ。放送局は視聴者に新しい情報を伝えようと繰り返しカメラ前に向かうが、「アンディ・バーナムのミドルネームがマレーであることをご存知でしたか？」といったトリビアや、スタンリー・ボールドウィン以来初めてケンブリッジ大学出身の首相であるという観察にとどまることが多い。視聴者は一方で、日に日に疲れた顔つきのラリー・ザ・キャットの映像を見せられ、アンディ・バーナムの原稿なしの到着スピーチが「ホット・ポディアム・ガイ」にようやく報われるべき休暇を与えるかもしれないのかと考えている。

ローリングニュースは、1990年代後半のBBCニュース24とスカイニュースの開局が英国の政治報道を定時ニュースから連続した生放送番組へと変革して以来、ほぼ30年間存在している。現在政治報道に携わる多くの記者はそれと共に育ち、それのない職業環境を知らない。レベルは、それがニュース報道の幅と深さの両方を拡大したことを認める。しかし、ソーシャルメディアと組み合わさった現在、その制度が大衆や政治に利益をもたらしているかどうかはもはや明らかではないと彼女は論じる。

一つの重大な結果として、彼女は審議に必要な余地が奪われたと述べる。政治家が連続するニュースサイクルから逃れる術がない中で、事件や質問への対応が遅れれば、躊躇や優柔不断として枠付けされうる。したがって、政治的指導者とそのチームは思慮深さよりもスピードを優先するよう追い立てられる。

初期の対応が性急すぎたことが判明し、後になって修正が必要になった場合――反省後であれ、同僚からのフィードバック後であれ、現実との接触後であれ――それは直ちにUターン、撤退、裏切り、あるいはそのすべてとしてレッテルを貼られる。レベルの見解では、これが慎重な政策立案をより困難にするインセンティブを生み出す。

彼女は現在の環境を、政治ジャーナリズムの初期の時代と対比させる。伝説的な政治インタビュアーのロビン・デイは、10年の間にマーガレット・サッチャーとの座り込みインタビューを数回しか行わなかった。対照的に、今日の政治指導者は多くの時間をあるメディアから別のメディアへと渡り歩くことに費やしているように見える。

記者たちは、政治家と十分な時間を過ごせていないと主張するかもしれず、レベルは彼らの言う通りかもしれないと認める。しかし、長尺インタビューの技術がクリップと簡潔な一言を求める欲求によって侵食されたと彼女は付け加える。政策立案は、強いアイデアではなく魅力的なコンテンツを生み出す圧力によって苦しんできたと彼女は論じる。

ニュースを破るもの

レベルはまた、ローリングニュースとソーシャルメディアの組み合わせが、以前の政権下では見過ごされていたであろう問題にはるかに大きな注目をもたらしたと論じる。これは非常に価値がある可能性があると彼女は述べる。

主要な調査報道はもはや必ずしも編集者や伝統的なニュースルームの支援を必要としない。Xアカウントと十分な時間を持つ一人の人物が、いわゆる熟練労働者として数百のビザをスポンサーしている企業を告発する詳細なスレッドを公開できるが、レベルの見解では、そのような労働者はおそらくそうではない。伝統的メディアはそうした記事を増幅するかもしれないが、もはやそれを独占的に報じる力は持たない。

同時に、放送時間を埋める必要性があるため、小さなミスでさえ見出しニュースになりうる、と彼女は書く。プロデューサーは、ウェス・ストリーティングとシャバナ・マフムードが新司法大臣について冗談を交わしたことを分析・批判するコメンテーターを手配するために丸一日を費やすかもしれない。

レベルは、公的生活に対する監視は多すぎるということはないという主張があることを認める。しかし、監視が政治家や政府の物事を成し遂げる能力を阻害し始める段階に達する危険性があると彼女は警告する。

彼女は数週間前に書いたコラムを引用し、自身の世代は政治的不安定しか知らず、その不安定さは経済的停滞と密接に結びついていると主張した。政治家には、不完全なアイデアが公開領域に漏洩し、性急であったために攻撃されるのではなく、政策を開発しテストするための余裕が必要だと彼女は述べる。

「現在のフィードバック・メカニズムは、平凡で、安全で、異論のないものを報いる」とレベルは書く。こうした状況下では、英国の経済的苦境のより大きな文脈において取るに足らないと彼女が評する措置、つまりエネルギー請求書からのVAT免除のようなものを、アンディ・バーナムが優先することは驚くべきことではないと彼女は論じる。

彼女の評価では、バーナムは初日に何も発表せずに到着することはできず、その措置は家計に直接利益をもたらすものでなければならなかった。さもなければ、批判は彼が荷物を解く前に始まっていただろうと彼女は論じる。

英国が主要経済国の中で最も高いエネルギーコストを抱えている理由に取り組む、より実質的な政策――国際エネルギー機関（IEA）やOECDの国際比較で繰り返し文書化された、卸売ガス価格、ネットワーク料金、政策課金などの要因によって生じた特徴――は、検討のための時間、議会政党区内での支持構築のための時間、そして反対者に正面から立ち向かう勇気を必要とするだろう。レベルは、歴代首相がこの問題に取り組むことに失敗したことは、容赦のないメディアサイクルのみが原因ではないが、サイクルも助力しなかったと述べる。

ローリングニュースは消えていかない、と彼女は結論づける。政治家が彼女の言う最悪の「干渉的本能」を放棄しない限り、ソーシャルメディアも同様である。ダウニング街の歩道に群がる記者たちを非難する前に、大衆は彼らがそこにいるのは人々が見ているからであることを思い出すべきだとレベルは述べる。

「ドアステップのサーカスは私たちの関心の上で成り立っている」と彼女は書く。「もし私たちが本当に政治家に発言前に考えさせることを望むなら、彼らにそうするための瞬間を与える必要があるかもしれない。」

エマ・レベルは政策研究センター（Centre for Policy Studies）の対外広報ディレクターである。