I parchi nazionali americani hanno affrontato un duro momento di resa dei conti nell'ultimo anno. Il Grand Canyon è stato colpito da alluvioni devastanti nell'ultima settimana, che hanno innescato missioni di ricerca e soccorso e danneggiato quasi il 40% dell'unica condotta idrica del parco. Si è trattato del secondo disastro naturale a colpire il parco entro un anno, dopo gli incendi sul suo bordo settentrionale nel 2025.

Il Grand Canyon non è l'unico parco nazionale alle prese con le avversità naturali. Il Parco Nazionale di Yosemite sta combattendo incendi e, di conseguenza, ha chiuso la Highway 140. Ora il parco rischia di perdere altro terreno, ma questa volta la causa non è Madre Natura. Secondo quanto riportato da CNN e NOTUS, il National Park Service e lo sviluppatore privato Kingsbarn Realty Capital starebbero discutendo il trasferimento di circa 700 piedi del parco, affinché lo sviluppatore possa costruire una strada verso un appezzamento di terra confinante con il parco nazionale.

Qualsiasi cessione di terreno del National Park Service sarebbe insolita: i confini dei parchi sono generalmente stabiliti dal Congresso e il trasferimento di terreno da un parco nazionale ha storicamente richiesto un intervento legislativo, piuttosto che un semplice accordo amministrativo. Le trattative riportate giungono amid un più ampio dibattito su come l'amministrazione Trump gestisce le terre pubbliche.

In una dichiarazione a Fortune, il Dipartimento degli Interni, che comprende il National Park Service, ha affermato che non vi è stata "alcuna pressione politica per raggiungere un esito predeterminato" e che "non sono state prese decisioni definitive".

"Qualsiasi proposta di scambio di terreni o di accesso che coinvolga terre del National Park Service sarebbe soggetta a tutte le leggi federali, i regolamenti e le politiche dipartimentali applicabili, inclusi i processi richiesti di revisione ambientale e notifica pubblica", si legge nella dichiarazione. "Se una proposta dovesse procedere, il Dipartimento seguirà le procedure consolidate per garantire un'adeguata coordinamento, trasparenza e coinvolgimento pubblico coerenti con la legge federale".

Kingsbarn Realty Capital ha detto a Fortune che lavora a un accordo per un appezzamento di terreno lungo 700 piedi da quasi un anno.

"Kingsbarn possiede un appezzamento di circa 83 acri lungo il bordo occidentale del Parco Nazionale di Yosemite, appena fuori dalla linea di confine occidentale del parco", ha affermato l'azienda in una dichiarazione. "L'azienda è impegnata in discussioni con il National Park Service (NPS) per ottenere l'accesso dalla proprietà a Big Oak Flat Road, situata a poche centinaia di piedi di distanza".

L'appezzamento di 83 acri, generalmente noto come Hazel Green Ranch, è una proprietà di "significato storico" che serviva come percorso di diligenze verso Yosemite dalla fine del 1800 fino all'inizio del ventesimo secolo. La proprietà cessò di servire come ingresso al parco quando le automobili sostituirono le diligenze. Queste "inholdings"—appezzamenti privati adiacenti o circondati da terre del parco—sono comuni nel Sistema dei Parchi Nazionali, e le controversie sull'accesso legate a esse hanno ripetutamente messo alla prova i limiti delle norme federali sul trasferimento di terreni.

Kingsbarn richiede la fascia di terreno per costruire una strada che darebbe a ospiti e residenti di Hazel Green Ranch accesso al Parco Nazionale di Yosemite, bypassando gli attuali 11 miglia di strade forestali attraverso lo Stanislaus National Forest.

La legge sull'uso del suolo

La legge che disciplina l'acquisizione di terreni di parchi pubblici è poco chiara. Secondo il sito di FAQ del National Park Service, "solo stati, contee, comuni ed enti governativi simili possono acquisire proprietà federali in eccedenza da destinare a uso parchi e ricreazione attraverso il programma Federal Lands to Parks del National Park Service".

Tuttavia, il Bureau of Land Management del Dipartimento degli Interni afferma sul proprio sito web che il dipartimento "occasionalmente vende appezzamenti di terreno pubblico" quando la sua "pianificazione dell'uso del suolo lo ritiene appropriato e nell'interesse pubblico". Il dipartimento precisa inoltre che il terreno deve soddisfare uno di tre criteri: il terreno è costituito da appezzamenti sparsi e isolati difficili da gestire; il terreno è stato acquisito per uno scopo specifico e non è più necessario per tale scopo; oppure la cessione del terreno servirà importanti obiettivi pubblici, come l'espansione della comunità o lo sviluppo economico.

"Hazel Green si è impegnata a costruire e mantenere questa strada a proprie spese, nel rispetto di tutti gli standard federali, statali e locali", ha dichiarato a Fortune Lanny Davis, avvocato che rappresenta Kingsbarn e Pori. "È un bene per l'ambiente, tiene le automobili lontane dalle strade del Forest Service e contribuisce ad alleviare la congestione dentro e intorno al Parco Nazionale di Yosemite. Chiaramente, questi benefici sono nell'interesse pubblico".

Invece di acquistare direttamente il terreno, Kingsbarn intende perseguire uno scambio. L'azienda ha dichiarato di aver tenuto una dozzina di riunioni con il National Park Service per trovare un "modo legale" di acquisire il terreno.

"Abbiamo negoziato i meccanismi di uno scambio di terreni che sia legale", ha detto Davis. "L'acquisto di una servitù di passaggio o addirittura della proprietà stessa dal Park Service non è legale per uno sviluppatore privato. L'unico modo legale di farlo è uno scambio".

Ciò che accadrà ora dipende in gran parte dal processo: qualsiasi proposta che proceda innescarebbe una revisione ambientale e una notifica pubblica, dando a gruppi ambientalisti e residenti locali l'opportunità di esprimersi prima che un trasferimento possa essere finalizzato.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.