Un arbitro FIFA ampiamente condannato come il peggiore del Mondiale stava sperimentando livelli di stress da caldo associati a un peggioramento del processo decisionale, secondo dati biometrici resi noti di recente.

L’ufficiale uzbeko Ilgiz Tantashev è stato pesantemente criticato per la sua direzione nella vittoria della Francia negli ottavi di finale contro il Paraguay, in cui la squadra paraguaiana non ha ricevuto alcuna ammonizione nonostante ripetuti falli violenti. Il quotidiano francese L'Equipe ha assegnato a Tantashev un punteggio di 1/10, mentre il commentatore della BBC Thomas Hitzlsperger ha definito la prestazione "the worst performance I've seen so far at this tournament."

Tuttavia, l’azienda di tecnologia indossabile Core, che ha monitorato i dati termici dell’arbitro durante le sue tre partite del World Cup, ha rilevato che un elevato stress da caldo potrebbe aver contribuito alla sua prestazione.

Durante la partita Francia v Paraguay, la temperatura corporea centrale di Tantashev ha raggiunto un picco di 39.3°C e il suo punteggio Heat Strain Index (HSI) è salito a 6.7 su 10. Nella scala HSI, un punteggio di 3 è classificato come "high", mentre 7 o superiore è considerato "dangerous". Il torneo 2026, disputato in tutto il Nord America nel pieno dell’estate, ha imposto richieste termiche senza precedenti a chiunque fosse in campo — giocatori e ufficiali compresi.

La ricerca accademica ha dimostrato che il caldo può influire negativamente su percezione, attenzione e anticipazione, e che i calciatori che operano in tali condizioni prendono più spesso decisioni sbagliate in campo.

"The referee's Heat Strain Index climbed to a level associated in published research with reduced reaction time and impaired decision-making," ha detto a City AM Ross McGraw, chief commercial officer di Core.

"That's not a comment on any individual official, or a criticism of any one match or any one decision. It's a data point that should worry anyone thinking about how football protects the people running the game, and whether the sport's duty of care is actually covering everyone on the pitch," ha aggiunto McGraw.

Come Tantashev ha usato la tecnologia Core al Mondiale

Tantashev ha collaborato con Core per ottimizzare il proprio allenamento al caldo in vista del torneo. Durante le partite, indossava un sensore collegato a uno smartwatch, che gli consentiva di monitorare i dati termici in tempo reale.

I dati hanno inoltre mostrato che le condizioni climatiche, più della distanza percorsa, erano il principale fattore alla base dello stress da caldo. La partita Francia v Paraguay si è giocata con 34°C alle 5pm e ha prodotto un punteggio HSI molto più alto rispetto alle gare in cui Tantashev ha corso fino a 900 metri in più ma con temperature più basse.

"This goes beyond a sport story," ha aggiunto McGraw. "Harvard and George Washington University researchers analysed 845,000 workplace injuries from 2023 and linked roughly 28,000 of them to heat exposure – across both outdoor and indoor jobs.

"Their lead author was explicit that this isn’t only heatstroke: it’s hand-eye coordination, attention, memory, and judgment breaking down before anyone calls it a heat injury."

Le altre partite del Mondiale arbitrate da Tantashev sono state la sconfitta 1-0 della Scozia contro il Marocco a Boston, con calcio d’inizio alle 6pm e temperature tra 24-27C, e il pareggio 3-3 tra Algeria e Austria, disputato alle 9pm a Kansas City mentre le temperature scendevano da 29C a 20C.

Ha detto McGraw: "We all saw the headlines about heat and impact on players. The cooling tech, heat training, hydration breaks, but what about the referees?

"We have worked with many top athletes and teams to prepare for extreme heat conditions, but even the Core team was blown away by the heat strain the referees faced in the World Cup."

I dati di Core hanno anche indicato che le hydration breaks — introdotte in modo controverso per tutte le partite del torneo 2026 — non hanno ridotto in modo significativo i livelli di stress da caldo di Tantashev, anche se l’assenza di dati di controllo per il confronto rende difficile trarre conclusioni definitive.