Le caramelle di Halloween che compaiono sugli scaffali dei supermercati già all’inizio di agosto non sono un’anomalia della supply chain: secondo Amrita Bhasin, CEO della società di liquidazione di inventario Sotira, si tratta di una strategia deliberata dei retailer, guidata dall’incertezza sui dazi e da cicli di importazione anticipati.

Intervenendo su FreightWaves Today, Bhasin ha affermato che maggio 2025 è stato il mese di picco per le importazioni negli Stati Uniti e che prevede un calo dei volumi per il resto dell’anno. Questa previsione contrasta con le stime di Gene Seroka, Executive Director del Port of Los Angeles, che ha indicato una seconda metà dell’anno robusta per le importazioni. Il Port of Los Angeles è il porto container più trafficato degli Stati Uniti, per cui le sue previsioni sui volumi sono un indicatore molto seguito per il settore freight più ampio. Quale previsione si rivelerà corretta avrà implicazioni per i noli marittimi, il throughput portuale e la capacità dei magazzini in vista del periodo di massimo picco delle spedizioni natalizie.

La tendenza a rifornire in anticipo — soprannominata informalmente dai retailer “summerween” — riflette un cambiamento più ampio nella pianificazione delle scorte, mentre i brand corrono a introdurre merci nel Paese finché le condizioni tariffarie restano relativamente favorevoli. Bhasin ha detto che questa dinamica ora interessa quasi tutte le categorie di beni di consumo, e che anche le decorazioni natalizie dovrebbero arrivare sugli scaffali molto prima rispetto agli anni precedenti.

“Everything is getting pushed out earlier across pretty much all consumable or consumer good categories,” ha detto.

Il segmento di caramelle e cioccolato mostra la pressione cumulata che i brand stanno affrontando. Bhasin ha osservato che lo scorso anno un piccolo sacchetto di caramelle nei convenience store è arrivato a superare i $20 in alcuni ZIP code, spinto dall’impennata dei prezzi del cacao. I futures del cacao hanno raggiunto livelli record nel 2024 dopo raccolti scarsi in Africa occidentale, che produce circa due terzi dell’offerta globale, mettendo sotto pressione i produttori e trasferendo i costi ai consumatori. I produttori hanno reagito acquistando in eccesso, lasciando scorte surplus che ora devono essere smaltite. Allo stesso tempo, l’adozione di farmaci GLP-1 — medicinali come Ozempic e Wegovy, originariamente sviluppati per il diabete e la gestione del peso — le preoccupazioni dei consumatori riguardo ai coloranti alimentari, con alcuni produttori che si sono impegnati a eliminare determinati coloranti entro la fine del 2026, e il calo dell’appetito per i prodotti ad alto contenuto di zucchero stanno tutti deprimendo la domanda nella categoria.

I resi rappresentano un’altra sfida crescente per retailer e marchi. “I think last year we saw a big return season. Returns the last few seasons have been high. Retailers are coming up with new policies,” ha detto Bhasin, osservando che alcune piattaforme e-commerce ora monitorano le soglie di reso e possono vietare i trasgressori recidivi indipendentemente dall’importo coinvolto.

Il costo della reverse logistics è significativo lungo tutta la supply chain. Bhasin ha spiegato che i magazzini pagano da $1 a $2 solo per registrare un singolo articolo reso di nuovo a inventario — un peso notevole quando il MSRP dell’articolo può essere di appena $8. Ha aggiunto che i dati mostrano che dal 45% al 50% dei resi e-commerce finiscono direttamente in discarica senza mai tornare su uno scaffale di magazzino. Sotira sta lavorando con partner retail per indirizzare merci invendute e resi verso organizzazioni non profit tramite backhaul su corsie camionistiche già esistenti, generando detrazioni fiscali per i brand e producendo report di impatto che le aziende utilizzano nelle comunicazioni agli investitori.

Le scorte in eccesso si concentrano nel comparto alimentare confezionato e bevande, ha detto Bhasin, includendo cereali, barrette proteiche e nutrizionali, e articoli CPG ad alto contenuto di cioccolato, negli ultimi 18 mesi. L’azienda vede inoltre un aumento dell’eccesso anche nei beni ultra-luxury — borse e profumi prestige — mentre i consumatori si chiedono sempre più spesso se prezzi elevati siano giustificati dalla qualità. Tra le categorie che stanno andando relativamente bene figurano bevande arricchite di fibre, prodotti ad alto contenuto proteico e articoli di clean beauty, per i quali i consumatori hanno mostrato disponibilità a pagare un premio.

Sul fronte della domanda, Bhasin ha indicato l’adozione dei farmaci GLP-1 come un cambiamento strutturale che non riguarda solo l’alimentazione ma anche il comportamento più ampio dei consumatori, incluso un minore acquisto d’impulso. Ha definito i cambiamenti comportamentali legati a questi farmaci “underappreciated” e ha suggerito che potrebbero rimodellare il modo in cui i brand fanno marketing e approvvigionano prodotti ben oltre il reparto grocery.

Con volumi di scorte in eccesso già elevati e una spesa dei consumatori in calo negli ultimi mesi, Bhasin ha sostenuto che l’inventario già presente nei centri di distribuzione statunitensi potrebbe essere sufficiente a soddisfare la domanda per il resto dell’anno.