Entrambi i principali partiti politici statunitensi dichiarano regolarmente il proprio impegno verso gli americani della classe lavoratrice e si presentano spesso come il partito della classe lavoratrice. Tuttavia, né i Democratici né i Repubblicani candidano molte persone che abbiano trascorso un periodo significativo in lavori della classe lavoratrice.

Questa carenza ha conseguenze importanti. Le ricerche condotte negli Stati Uniti e in altre democrazie suggeriscono che, quando più persone provenienti da lavori della classe lavoratrice ricoprono cariche pubbliche, i programmi di welfare sono più generosi, le normative sulle imprese più solide e le tutele dei lavoratori più robuste. Le persone della classe lavoratrice possono influenzare le politiche in altri modi, ma il numero limitato di ex lavoratori in cariche elette fa sì che gli interessi della classe lavoratrice ricevano spesso minore attenzione nelle istituzioni politiche di tutto il mondo.

Studiamo le cause e le conseguenze della carenza di politici provenienti da lavori della classe lavoratrice. Definiamo lavori della classe lavoratrice i lavori manuali, come l'edilizia; i lavori nel settore dei servizi, come il servizio nei ristoranti; e i lavori d'ufficio, come quelli di receptionist. Non includiamo i piccoli imprenditori né chi svolge mansioni che richiedono una formazione formale estesa. Ci concentriamo invece su lavori che tendono a offrire ai dipendenti poca stabilità o sicurezza.

Esiste, naturalmente, un piccolo numero di politici noti provenienti da queste professioni. La deputata statunitense Alexandria Ocasio-Cortez, democratica di New York, era barista prima di entrare in politica. Troy Jackson, candidato democratico al Senato nel Maine, ha lavorato come tagliaboschi prima di entrare nella politica statale. Il senatore statale dell'Indiana Jim Tomes, repubblicano, ha lavorato come camionista e rappresentante sindacale. Al di fuori degli Stati Uniti, gli esempi includono Stefan Löfven, ex primo ministro della Svezia, e Luiz Inácio Lula da Silva, presidente del Brasile.

I politici con questi trascorsi ricevono spesso un'attenzione mediatica sproporzionata. Nel complesso, però, le persone provenienti da lavori della classe lavoratrice rimangono fortemente sottorappresentate nelle istituzioni politiche.

La classe lavoratrice raramente ricopre cariche pubbliche

Secondo i nostri calcoli, circa metà degli americani nel mondo del lavoro svolge lavori della classe lavoratrice. Eppure, le persone il cui ultimo lavoro prima di entrare in politica era un lavoro della classe lavoratrice rappresentano solo circa l'1% della media dei parlamenti statali, indipendentemente dall'affiliazione di partito. Lo stesso vale per il Congresso.

Gli Stati Uniti non sono un caso isolato. A partire dal 2016, abbiamo collaborato con un team di ricercatori per raccogliere dati su 97 delle 103 democrazie con più di 300.000 abitanti. Come gli Stati Uniti, la democrazia media attinge appena il 2% dei membri del proprio parlamento nazionale da persone il cui ultimo lavoro era nella classe lavoratrice.

Alcuni osservatori attribuiscono la carenza di parlamentari della classe lavoratrice a caratteristiche delle elezioni americane, come l'elevato costo delle campagne elettorali o il declino dei sindacati. Ma anche in paesi come la Germania e il Belgio, che offrono finanziamenti pubblici ai candidati, o in Finlandia, dove la maggior parte della forza lavoro è iscritta ai sindacati, le persone provenienti da lavori della classe lavoratrice rappresentano circa il 5% o meno del parlamento nazionale.

Cosa tiene i lavoratori fuori dalle cariche pubbliche?

Non sembrano esistere carenze negli americani della classe lavoratrice che spieghino perché così pochi arrivino a ricoprire cariche pubbliche.

I candidati della classe lavoratrice tendono a essere, per gli indicatori misurabili, qualificati quanto i professionisti da colletto bianco. Sono circa altrettanto interessati a candidarsi e hanno all'incirca le stesse probabilità di vincere quando si candidano.

Il nostro nuovo libro, “Keeping Workers Off the Ballot”, mostra che la ragione principale per cui gli americani della classe lavoratrice — e i loro omologhi in tutto il mondo — restano fuori dalle cariche elette è che si candidano così raramente. Fare campagna elettorale per qualsiasi carica, a qualsiasi livello di governo, è personalmente oneroso. Richiede tempo ed energia, comporta rischi personali che vanno dall'imbarazzo alla violenza fisica, e l'esito è sempre incerto.

Nelle indagini condotte negli Stati Uniti e in altre democrazie, le persone della classe lavoratrice dichiarano significativamente più spesso dei professionisti con qualifiche equivalenti di non potersi candidare perché preoccupate di dover prendere permessi dal lavoro e di non riuscire a pagare le proprie bollette durante i mesi di campagna elettorale.

Questa disuguaglianza è amplificata da un secondo processo. Nelle elezioni di ogni paese, partiti e gruppi di interesse svolgono un ruolo centrale nel reclutare e sostenere i candidati. Questi selezionatori sanno che le persone della classe lavoratrice hanno maggiori difficoltà a candidarsi. Di conseguenza, i leader di partito — anche quelli profondamente impegnati a favore della classe lavoratrice — spesso scartano lavoratori qualificati e preferiscono i professionisti da colletto bianco, che ritengono avranno meno difficoltà nella campagna elettorale.

Riforme che potrebbero aiutare i lavoratori

Riteniamo che esistano modi per superare gli ostacoli che tengono le persone della classe lavoratrice fuori dalle cariche pubbliche.

In un rapporto scritto per l'American Academy of Arts and Sciences, illustriamo diverse opzioni. Alcune sarebbero utili nel breve periodo, come programmi di formazione per candidati o borse di studio politiche rivolte alle persone della classe lavoratrice. Alcuni esempi esistono già, tra cui la Labor Candidates School dell'AFL-CIO del New Jersey.

Altre proposte, pur essendo forse meno realizzabili nell'attuale clima politico, potrebbero creare percorsi duraturi verso le cariche pubbliche per le persone della classe lavoratrice. Tra queste, l'istituzione di quote di partito o istituzionali per le persone provenienti da lavori della classe lavoratrice, nonché giurie di cittadini selezionate casualmente che affiancano i responsabili delle politiche pubbliche.

Senza seri sforzi di riforma che affrontino i fattori che tengono i lavoratori fuori dalle schede elettorali, le nostre ricerche suggeriscono che le persone della classe lavoratrice continueranno a rappresentare solo frazioni minime degli eletti negli Stati Uniti e nelle democrazie di tutto il mondo.

Noam Lupu, professore di Scienze politiche alla Vanderbilt University, e Nicholas Carnes, professore di Politiche pubbliche e Scienze politiche alla Duke University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com