Dolly Parton, la leggenda della musica country i cui ultimi affari includevano un'area di sosta in Tennessee dedicata ai camionisti e ai viaggiatori su strada, è morta martedì all'età di 80 anni.

La Parton è morta serenamente a Nashville, Tennessee, secondo il suo portavoce. La causa del decesso non è stata resa nota, secondo l'Associated Press.

La sua scomparsa arriva quasi esattamente due mesi dopo la sorprendente apparizione della Parton il 24 giugno all'inaugurazione ufficiale di Dolly's Tennessean Travel Stop a Cornersville, Tennessee, lungo l'Interstate 65. Si ritiene che sia stata una delle sue ultime apparizioni pubbliche. All'inaugurazione la Parton ha salutato centinaia di fan, viaggiatori e membri della comunità e ha tagliato il nastro con forbici ricoperte di strass.

"Beh, le porte sono aperte e non potrei essere più fiera", ha detto la Parton all'inaugurazione. "Che tu stia trasportando carichi, portando la famiglia in viaggio o semplicemente passando di qui, abbiamo costruito questo posto per te".

L'area di sosta, situata all'uscita 22 della I-65, a circa un'ora a sud di Nashville, ha rappresentato l'ingresso della Parton in un settore strettamente legato alla strada e al trasporto su camion — qualcosa che lei descriveva come un'estensione naturale di decenni passati in tournée per il Paese.

"Ho trascorso la maggior parte della mia vita in viaggio, e più precisamente su un autobus", ha detto la Parton quando l'iniziativa è stata annunciata a marzo. "Credo che colmeremo un vuoto sulle autostrade, portando al tempo stesso il cuore e l'anima del Tennessee".

L'iniziativa dell'area di sosta

Dolly's Tennessean Travel Stop è nata da una partnership tra la Parton, Gregory H. Sachs, presidente e amministratore delegato di Sachs Capital Group, e Danny Nozell, fondatore e amministratore delegato di CTK Enterprises e manager di lunga data della Parton (FreightWaves).

L'originale Tennessean Travel Stop è stato rinominato e ampliato fino a diventare una destinazione roadside pensata per autisti professionisti, famiglie e turisti. La struttura comprende parcheggio per camion, carburante, docce e lavanderia, oltre a ristoranti, negozi, una caffetteria, un'area per cani, colonnine di ricarica elettrica, spazi per eventi e altri servizi. Questa offerta di servizi colloca l'iniziativa in linea con una tendenza più ampia del settore delle aree di sosta, in cui gli operatori aggiungono sempre più spesso opzioni gastronomiche di alto livello, ricarica elettrica e servizi ampliati per attirare in un unico punto sia gli autisti professionisti sia i viaggiatori per svago.

La sede di Cornersville era destinata a essere solo l'inizio. Quando la partnership è stata annunciata, le società hanno dichiarato che la sede di punta sarebbe servita come prova di concetto per ulteriori Dolly's Tennessean Travel Stop in tutto il Tennessee ed eventualmente altrove negli Stati Uniti. Che ne sarà ora di quel piano di espansione dipende dai partner della Parton nell'iniziativa.

Il progetto rifletteva anche i legami di lunga data della Parton con il Tennessee e la sua reputazione di artista e imprenditrice allo stesso tempo.

Un'eredità musicale e cinematografica

Nata in una famiglia povera tra le montagne del Tennessee, la Parton è diventata una degli artisti più riconoscibili della musica americana, scrivendo centinaia di canzoni tra cui "Jolene", "Coat of Many Colors", "I Will Always Love You" e "Islands in the Stream", un duetto con Kenny Rogers.

Uno dei più grandi successi della Parton è la title track di "9 to 5", la commedia del 1980 con la Parton, Jane Fonda e Lily Tomlin. Ha anche recitato da protagonista in "The Best Little Whorehouse In Texas" e "Steel Magnolias".

Le sue registrazioni hanno venduto più di 100 milioni di copie in tutto il mondo e accumulato più di 1 miliardo di streaming online.

La Parton ha inoltre scritto libri e memorie, è stata inserita nella Country Music Hall of Fame e ha ricevuto un premio alla carriera dalla Recording Academy. Nel 2025 è stata scelta per il Jean Hersholt Humanitarian Award dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences.

Con 55 nomination e 10 vittorie ai Grammy, la Parton è la terza donna più candidata nella storia dei Grammy, dietro solo a Beyoncé e Taylor Swift.

Un impero economico oltre la musica

L'impero economico della Parton andava ben oltre la musica. Ha contribuito a trasformare Dollywood, nel Tennessee orientale, in un importante motore turistico ed economico per l'Appalachia. Ha inoltre fondato la Dollywood Foundation e l'Imagination Library, che distribuisce libri gratuiti ai bambini ed è diventato uno dei più grandi programmi di alfabetizzazione infantile al mondo, spedendo libri a bambini negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, in Australia e in Irlanda.

L'area di sosta è diventata una delle ultime aggiunte a quell'eredità imprenditoriale — e una direttamente legata alle autostrade percorse dalla Parton lungo tutta la sua carriera.

All'inaugurazione di Cornersville, lei ha descritto il concept come un luogo dove chi viaggia per lavoro o per piacere può trovare "buon cibo, vero riposo, un po' di musica e persone davvero felici che ti sia fermato".

"È ciò che la strada ha sempre meritato", ha detto la Parton, "ed è ciò che troverete qui".

La morte della Parton arriva appena due mesi dopo che lei stessa ha aperto un'area di sosta progettata in parte per gli autisti di camion professionisti, lasciando la prevista espansione di Dolly's Tennessean Travel Stop come uno degli ultimi capitoli della sua carriera imprenditoriale decennale.