Molto prima della Rivoluzione russa del 1917, i socialisti negli Stati Uniti vincevano centinaia di elezioni locali e nazionali.

A Manhattan, un immigrato socialista proveniente dalla Lituania fu eletto al Congresso nel 1915. Milwaukee elesse tre sindaci socialisti — una tradizione spesso definita "socialismo delle fognature" per la sua attenzione alla riforma pratica e al buon governo piuttosto che alla rivoluzione. E nelle elezioni presidenziali del 1912, il candidato socialista Eugene Debs ottenne il 6% dei voti popolari — circa 900.000 voti — uno dei migliori risultati di un terzo partito dell'epoca.

Tuttavia, i socialisti non riuscirono a sfruttare queste vittorie. In primo luogo, una scissione interna tra rivoluzionari e moderati impedì al movimento di formare un fronte unito. Poi, il carattere sempre più violento dei bolscevichi allontanò molti sostenitori. Come riportato da Fox Business, l'America raggiunse un punto di svolta politico per il socialismo. La pressione governativa contribuì al declino del movimento: lo stesso Debs fu incarcerato nel 1918 ai sensi dell'Espionage Act per un discorso contro la guerra, e la "paura rossa" successiva alla Prima guerra mondiale portò ad arresti ed espulsioni mirati ai radicali.

Più decisiva di questi fattori fu l'espansione della classe media americana, i cui investimenti in abitazioni private e piccole imprese erano in diretta contrapposizione agli ideali socialisti.

La Grande Depressione degli anni Trenta ravvivò l'interesse per il socialismo e stimolò alcuni dei progetti pubblici dell'ex presidente Franklin D. Roosevelt. "Questa misura di previdenza sociale offre almeno una qualche protezione a 30 milioni di nostri cittadini", disse Roosevelt quando firmò il Social Security Act il 14 agosto 1935, secondo il resoconto storico della Social Security Administration.

Tuttavia, queste misure rimasero ben lontane da un socialismo completo. Il New Deal preservò la proprietà privata e il capitalismo di mercato, aggiungendo una rete di sicurezza federale — un compromesso che gli storici ritengono abbia attenuato l'attrattiva più ampia del socialismo.

Poi arrivò la Guerra Fredda, durante la quale qualsiasi accenno di socialismo fu denunciato come una minaccia diretta da parte dei sovietici e della Cina comunista.

Gli anni Sessanta videro una rinascita del socialismo radicale all'interno del movimento contro la guerra. Ma con il progressivo spegnersi della guerra del Vietnam e, in seguito, con il collasso dell'Unione Sovietica, la sinistra socialista apparve di nuovo dalla parte sbagliata della storia.

Oggi è emersa un'altra ondata di socialismo americano. Ma come in passato, i radicali all'interno del movimento si sono dimostrati molto più estremi di quanto la classe media americana sia disposta ad accettare. Ancora una volta, gli interessi consolidati dell'America centrale costituiscono solide barriere contro i tentativi socialisti di demolire le fondamenta del sogno americano.

Si considerino i numeri: il 65% degli americani possiede la propria casa, il 62% possiede azioni e 36 milioni di piccole imprese impiegano quasi metà della forza lavoro statunitense. In questo contesto, le promesse socialiste di nazionalizzare la proprietà privata restano difficili da vendere.

Fonte: Fox Business