Il commentatore politico ed esperto di sicurezza nazionale Marcy Wheeler ha collegato tre recenti episodi degli attacchi del presidente Donald Trump ai media e delle nuove minacce della Casa Bianca a una lotta di potere interna attorno al capo dello staff Susie Wiles, una posizione centrale nelle decisioni sul personale dell'ala ovest della Casa Bianca e nella gestione delle informazioni che arrivano al presidente.

Scrivendo giovedì, Wheeler ha discusso una lettera inviata dal nuovo consigliere legale della Casa Bianca Will Scharf a Politico per lamentarsi del proprietario del giornale. La lettera, riportata per prima da Marc Caputo, sosteneva che gli articoli pubblicati tra il 14 e il 17 ottobre fossero "dimostrabilmente falsi e diffamatori" e parte di una cospirazione per "costruire una narrazione di disfunzionalità e tensioni interne alla Casa Bianca."

Scharf ha chiesto che i servizi fossero ritirati e corretti "o si subiscano le conseguenze". Una causa per diffamazione che coinvolga un funzionario pubblico dovrebbe superare lo standard della "malizia effettiva" stabilito dalla Corte Suprema nella sentenza New York Times c. Sullivan del 1964. Il rapporto di Caputo includeva anche un comment di uno degli aiutanti di Trump che descriveva il proprietario di Politico come un miliardario di destra con proprietà straniera; Politico è di proprietà della tedesca Axel Springer dal 2021. La lettera è disponibile in il documento pubblicato, mentre ulteriori servizi sulla disputa sono stati pubblicati da Axios.

Secondo Wheeler gli attacchi potrebbero far parte dello sforzo della Casa Bianca di preparare spiegazioni e attribuire colpe in vista di quella che ha descritto come un inevitabile "bagno di sangue" elettorale, con le elezioni di metà mandato di novembre alle porte. I tre articoli citati da Scharf riguardavano presunte lotte di potere che coinvolgevano Wiles e altri funzionari dell'amministrazione, e la Casa Bianca ha rilasciato smentite ufficiali in merito ai rapporti.

Il primo era un articolo del 15 ottobre intitolato "Trump's ice maiden is under fire", pubblicato nella newsletter mattutina di Politico, "Playbook". Trump ha definito il servizio "fake news". Un secondo report di Playbook descriveva un "climax di nervosismo" alla Casa Bianca per l'articolo precedente. Secondo quel rapporto, Trump ne è andato "in bestia", definendolo "incredibilmente stupido e falso".

Il terzo articolo, intitolato "Susie Wiles helped set up Fox interview ahead of press secretary's exit", riguardava l'intervista dell'ex portavoce Katie Zacharia con Sean Hannity. Il rapporto suggeriva che Zacharia fosse stata spinta all'intervista. Politico ha successivamente pubblicato una correzione precisando che Zacharia aveva organizzato lei stessa l'intervista.

La correzione affermava: "CORREZIONE: Una versione precedente di questo rapporto, incluso il titolo, ha descritto in modo impreciso il ruolo svolto dal capo dello staff della Casa Bianca Susie Wiles nell'intervista dell'allora portavoce Katie Zacharia con Sean Hannity su Fox News. Le informazioni di follow-up di POLITICO indicano che non ha svolto un ruolo diretto nell'organizzazione dell'intervista.

"Il capo dello staff della Casa Bian Susie Wiles ha 'offerto un incoraggiamento positivo' affinché Katie Zacharia apparisse nello show di Fox News di Sean Hannity la scorsa settimana, secondo un alto funzionario della Casa Bianca."

Wheeler ha detto che Trump non sembra pronto a invocare il Foreign Agents Registration Act, o FARA, contro il proprietario di Politico, nonostante quanto da lei descritto come una sua storia di scarso rispetto della legge. Il FARA richiede che le persone che agiscono per conto di governi o partiti stranieri dichiarino tale attività al Dipartimento di Giustizia. Ha suggerito che, pur potendo temere una battaglia legale, le conseguenze per Politico difficilmente andrebbero oltre l'accesso alla pool di stampa della Casa Bianca, il ristretto gruppo a rotazione di giornalisti assegnati alla copertura del presidente.

La Casa Bianca ha anche incontrato difficoltà nell'identificare le fonti che fanno perdite alla stampa. Un rapporto precedente affermava che Wiles e il direttore dell'FBI Kash Patel stavano cercando di trovare la persona che aveva rivelato che un jet donato dal Qatar non era attrezzato per i viaggi internazionali vicino all'Iran. Secondo quanto riferito, Trump avrebbe dovuto nascondersi in un carrello di ristorazione per salire di nascosto sul vecchio aereo presidenziale. Non è mai stato chiaro perché il cambio di aereo dovesse avvenire in modo così segreto né cosa mancasse all'aereo.

La Casa Bianca ha definito la rivelazione una violazione colossale della sicurezza nazionale, ma non ha mai identificato chi ha fatto la perdita.

Secondo Wheeler la questione di fondo è un tentativo del consigliere legale della Casa Bianca di sopprimere i rapporti secondo cui Wiles potrebbe essere trasformata nel capro espiatorio delle previste sconfitte elettorali. "Come illustra l'articolo citato (e cita quattro persone che ricevono telefonate da Trump sulla sostituzione di Wiles; va notato che Trump chiede sempre consiglio a Hannity), Trump sta valutando se sostituire Wiles con persone tra cui Stephen Miller, che (insieme a Boris Epshteyn) risulta vicino a Scharf", ha scritto in la sua analisi.

Il secondo rapporto di Politico affermava che l'aiante di Trump Natalie Harp, che di norma tiene il presidente aggiornato con notizie pensate per mantenerlo felice e tranquillo, aveva stampato il primo articolo. Quel rapporto negava che Trump o chiunque altro alla Casa Bianca lo avesse letto. La lettera di Scharf, tuttavia, indicava che i funzionari della Casa Bianca avevano visto l'articolo e il suo seguito.

"Come mai, altrimenti, 'Scharf sarebbe venuto a lamentarsi di esso e del seguito, imbecilli? Questa minaccia di Scharf è, letteralmente, un panico legale'", ha scritto Wheeler.

Wheeler ha ipotizzato che chi ha fatto la perdita sia qualcuno come Miller e che le rivelazioni possano essere collegate al suo tentativo di ottenere la posizione di capo dello staff. Ha concluso che il consigliere legale della Casa Bianca sta facendo "qualcosa di giuridicamente e logicamente stupido per punire Politico per aver riportato ciò che sta davvero accadendo." Come risponderà Politico alla richiesta di ritiro, e se la Casa Bianca darà seguito, resta sconosciuto.