L'amministrazione del presidente Donald Trump ha dichiarato alla Corte Suprema che il suo controverso progetto del ballroom della Casa Bianca è "completato al 65%", sostenendo che sia troppo tardi perché i giudici possano fermare la costruzione. Ma i documenti di bilancio e interni appena esaminati suggeriscono che quel numero non torni, secondo il Washington Post.

L'affermazione proviene dal funzionario della Casa Bianca Joshua Fisher in una presentazione con cui esorta i giudici a rovesciare una sentenza di una corte inferiore che aveva ordinato l'interruzione della costruzione sopraelevata per mancanza di approvazione del Congresso. La disputa si colloca all'incrocio tra due principi costituzionali di lunga data: la Clausola delle Appropriazioni, che riserva al Congresso le decisioni di spesa federale, e l'autorità dell'esecutivo sulle operazioni del complesso della Casa Bianca stessa. La presentazione di Fisher ha inoltre rivelato che la parte sotterranea del progetto include un complesso di sicurezza costruito per resistere a "bombe, razzi, missili, persino esplosioni nucleari", e ha previsto una data di completamento ad agosto 2028 — una tempistica che appare in tensione con l'affermazione che i lavori siano completi quasi ai due terzi.

Secondo il reportage, il contratto per la costruzione dell'ala est "stabilisce che i pagamenti all'appaltatore siano proporzionali alla quantità di lavoro completato e che il lavoro non possa iniziare finché il governo non approva la spesa. In base a ciò, se il 65 percento del lavoro è stato fatto, il governo dovrebbe aver già pagato il 65 percento del costo totale del progetto." In realtà, solo il 24 percento del denaro è stato erogato. Se la Corte Suprema accoglie l'impostazione dell'amministrazione sulla «mootness» (irrilevanza della questione), il divario tra i progressi dichiarati e quelli documentati potrebbe rivelarsi determinante: la percentuale di completamento è centrale per l'argomento secondo cui fermare ora i lavori sprecherebbe gli investimenti già fatti.

Il giornalista del Washington Post Dan Diamond, che ha seguito extensively il progetto, ha segnalato direttamente la discrepanza all'inizio di questo mese, descrivendo la scala dei lavori sotterranei e sopraelevati ancora visibili nel sito.

Il ballroom, che sostituisce l'ala est demolita lo scorso ottobre, è cresciuto drasticamente rispetto al progetto originario. Ciò che era iniziato come una sede da 200 milioni di dollari per 650 persone finanziata da donatori privati si è trasformato in un progetto di circa 600 milioni di dollari, con il Post che riporta che i contribuenti ora coprono circa la metà del costo — il triplo della stima pubblica originaria. Quel cambiamento nei costi è parte di ciò che ha attirato l'esame delle corti inferiori, poiché il finanziamento privato non coinvolgerebbe il potere di spesa del Congresso nello stesso modo. Trump ha poi detto che la sede ospiterà quasi 900 persone e presenterà rifiniture dorate in tutto l'interno, insieme a un "drone port" sul tetto.

La Corte Suprema ha temporaneamente permesso la continuazione della costruzione mentre valuta la richiesta dell'amministrazione, anche se due corti inferiori hanno già stabilito che Trump sta perseguendo il progetto illegalmente senza autorizzazione del Congresso. Le squadre hanno continuato a lavorare 20 ore al giorno, sette giorni su sette, gareggiando per rendere sempre più irrilevante l'argomento della costruzione interrotta, indipendentemente da come i giudici decideranno alla fine. La decisione finale dei giudici, e come peseranno le cifre di pagamento documentate rispetto all'affermazione di completamento dell'amministrazione, è la cosa chiave da osservare — così come se il Congresso si muoverà per autorizzare o bloccare la spesa rimanente.