RINA ha presentato un nuovo concept di propulsione navale che consente al motore principale di una nave di generare energia elettrica di bordo, riducendo la necessità di utilizzare i motori ausiliari.

Chiamato Mermaid, il concept combina un alternatore ad asse, una frizione sull'asse dell'elica e un sistema di accumulo di batterie con il motore principale a due tempi della nave, ha dichiarato RINA in un comunicato stampa giovedì.

Quando la nave è in porto, l'elica può essere disinnestata mentre il motore principale continua a funzionare. Il motore può quindi fornire elettricità alla nave o caricare le batterie, che a loro volta possono fornire energia una volta che il motore viene spento. Questo affronta una storica inefficienza operativa nel settore marittimo: all'attracco, le navi in genere utilizzano generatori diesel ausiliari per alimentare i sistemi di bordo, contribuendo alle emissioni in porto che i regolatori e le città portuali hanno sempre più cercato di ridurre.

L'impostazione è progettata per ridurre il consumo di carburante bunker, le emissioni e i costi operativi, sfruttando meglio il motore principale. Secondo RINA, le sue analisi mostrano che il concept potrebbe far risparmiare oltre 1.000 tonnellate metriche di carburante l'anno in alcune applicazioni. I sistemi con alternatore ad asse sono una tecnologia consolidata nella marina mercantile, ma combinarne uno con una frizione sull'asse e un sistema di batterie per far sì che il motore principale funga da fonte di energia stazionaria in porto estende l'idea oltre le installazioni convenzionali.

Il sistema può inoltre contribuire a ottimizzare la propulsione durante la navigazione a velocità ridotta (slow steaming), adeguando la potenza del motore alle effettive condizioni operative. I motori principali a due tempi sono generalmente più efficienti vicino ai carichi elevati, quindi la possibilità di utilizzare l'energia in eccesso per la generazione elettrica o la carica delle batterie può aiutare a mantenere il motore più vicino al suo punto ottimale.

Mermaid è indipendente dal tipo di carburante e può essere applicato a diversi tipi di nave, tra cui petroliere, portarinfuse e portacontainer. La sua progettazione fuel-agnostic significa che il concept potrebbe rimanere rilevante man mano che gli armatori adottano carburanti alternativi in linea con il rafforzamento delle normative dell'Organizzazione Marittima Internazionale sui gas serra.

RINA sta ora sviluppando il concept in un progetto dettagliato dopo aver ricevuto feedback da armatori e cantieri navali.