Transport for London (TfL) ha concesso alla società britannica di guida autonoma Wayve una licenza per operare i suoi veicoli nella City, aprendo la strada alla prima apparizione dei robotaxi nella capitale entro la fine dell'anno.

Wayve ha annunciato mercoledì che TfL ha approvato una flotta di veicoli autonomi Ford Mustang Mach-E per operare across London con licenze per veicoli di noleggio con conducente. Uber gestirà e opererà la flotta, con corse di prova previste per essere disponibili ai londinesi "più avanti questa estate".

La licenza segna una delle prime distribuzioni nel mondo reale del software di guida AI end-to-end di Wayve, che differisce dall'approccio basato su mappatura HD e lidar utilizzato da aziende come Waymo e Cruise. Il sistema di Wayve si basa principalmente su telecamere e apprendimento automatico addestrato su dati di guida reali, rendendo ambienti urbani densi e imprevedibili come Londra un caso di prova critico per la scalabilità della tecnologia.

Secondo i termini della licenza, un conducente umano qualificato deve essere presente nel veicolo in ogni momento per "supervisionare il viaggio e fornire supporto o prendere il controllo della guida se necessario". Inoltre, il conducente, l'operatore e il veicolo devono tutti detenere licenze presso la stessa autorità di licenza. Il requisito riflette il quadro normativo graduale del Regno Unito, che è stato rafforzato dall'Automated Vehicles Act 2024, stabilendo la responsabilità legale per i veicoli a guida autonoma prima che possano essere autorizzate operazioni completamente senza conducente.

I veicoli previsti per l'uso sulle strade di Londra sono stati modificati con telecamere montate sul tetto e sugli specchietti. Wayve ha confermato che le auto "sono state ispezionate per confermare che questi veicoli soddisfano tutti gli standard di politica e sicurezza di TfL".

Sarah Gates, VP global affairs and assurance di Wayve, ha descritto la mossa come "un passo importante verso dare ai londinesi la possibilità di sperimentare la tecnologia di guida autonoma".

"La distribuzione responsabile di questi veicoli ci porterà strade più sicure, più pulite e più silenziose, e siamo orgogliosi di continuare a lavorare a fianco dei regolatori, delle comunità e del pubblico mentre facciamo i prossimi passi verso rendere le corse autonome una realtà nella capitale", ha detto Gates.

Il sindacato GMB solleva preoccupazioni

Il sindacato GMB, un importante sindacato britannico che rappresenta migliaia di conducenti di noleggio con conducente a Londra, ha definito la decisione di TfL di concedere a Wayve le licenze "uno sviluppo preoccupante".

"Non possiamo correre avanti con le nuove tecnologie senza considerare le implicazioni dei veicoli autonomi su tutte le parti", ha detto Matthew Wright, organizzatore regionale del GMB.

"Il GMB esorta TfL a procedere con estrema cautela", ha aggiunto Wright.

La distribuzione arriva anche in mezzo a un più ampio scrutinio globale sui test di veicoli autonomi. Negli Stati Uniti, Cruise ha sospeso le operazioni a livello nazionale nel 2023 a seguito di un incidente in cui un pedone è stato trascinato a San Francisco, mentre Waymo continua a espandere il suo servizio di ride-hailing a pagamento in diverse città. Il modo in cui i pendolari di Londra, i regolatori e la forza lavoro risponderanno al test di Wayve è probabilmente destinato a influenzare il ritmo delle espansioni dei servizi di ride-hailing autonomo in altre città del Regno Unito.

TfL è stata contattata per un commento.