Kiley Pulley vive già una versione del sogno della Gen Z. A 23 anni guadagna più di sei cifre, ha comprato la sua prima casa e sta organizzando un matrimonio che spera di pagare senza contrarre debiti. Ma non è una fondatrice di una startup AI né un'ereditiera di una fortuna di famiglia: ha costruito la sua carriera in Walmart, dove oggi detiene il primato di essere la più giovane store manager di qualsiasi sede statunitense del colosso della vendita al dettaglio.

Pulley è entrata in Walmart a 16 anni come cassiera part-time, seguendo le orme di sua madre e di sua sorella, che hanno lavorato anch'esse per il gigante del retail. All'epoca era semplicemente una studentessa delle superiori in cerca di qualche soldo extra.

La sua scalata è iniziata due anni dopo, quando è stata promossa ad Academy Trainer, un ruolo responsabile della formazione e dello sviluppo dei nuovi dipendenti. La nativa dell'Arizona aveva appena iniziato il suo primo semestre alla Grand Canyon University e inizialmente non era interessata a trasformare il suo lavoro part-time in una carriera. Sei mesi dopo, tuttavia, ha accettato una promozione a Team Lead: una mossa che ha cambiato il modo in cui vedeva il suo futuro in azienda.

"Quando sono diventata Team Lead, mi ha colpito il fatto che Walmart fosse qualcosa che potevo trasformare in una carriera e in cui volevo continuare a crescere", ha dichiarato Pulley al Phoenix Business Journal. "È stato allora che ho iniziato a candidarmi per posizioni con stipendio fisso."

A 19 anni è diventata operations manager e due anni dopo è stata nominata store manager, diventando la persona più giovane a ricoprire tale posizione in qualsiasi negozio Walmart statunitense. Oggi, a 23 anni, detiene ancora quel primato, guidando un Neighborhood Market, il formato di negozio più piccolo di Walmart orientato alla spesa, fuori Phoenix.

Farsi trovare disponibili oltre la descrizione del ruolo

Pulley ha raccontato a Business Insider che il suo approccio alla crescita professionale era relativamente semplice: presentarsi ogni giorno pronti a imparare qualcosa di nuovo e rendersi disponibili per opportunità che vadano oltre la descrizione del proprio ruolo.

Ha partecipato regolarmente a chiamate con i dirigenti di Walmart, comprese discussioni mensili con il suo market manager, ed è entrata nella pianificazione della successione. Passando al ruolo di operations manager, ha inoltre seguito progetti in tutto il suo mercato per prepararsi al passo successivo. Pulley si è persino offerta volontaria per coprire gli store manager nei loro giorni di riposo, per acquisire l'esperienza necessaria alla promozione. Alla fine, quella disponibilità a cercare responsabilità aggiuntive l'ha aiutata a costruire rapporti con i dirigenti senior e a sviluppare le competenze necessarie per avanzare.

"Kiley ha incarnato ambizione, dedizione e perseveranza da quando l'ho incontrata per la prima volta sei anni fa come dipendente a orario", ha dichiarato al Phoenix Business Journal Ray Shouse, market manager di Walmart per Phoenix. "Durante la sua carriera, ha cercato costantemente mentori e opportunità di sviluppo per rafforzare la sua leadership."

Le sue ambizioni non si sono fermate al ruolo di store manager. Pulley è tornata a studiare grazie al programma di assistenza per le tasse di Walmart e spera di essere promossa a market manager, il ruolo che Shouse ricopre nel mercato di Phoenix, entro i 27 o 28 anni, e infine a un ruolo di vicepresidente esecutivo regionale.

Anche i CEO di Walmart hanno iniziato come lavoratori a orario

Mentre Pulley continua la sua scalata nei ranghi di Walmart, sta seguendo un percorso che ha portato altri alla cima dell'azienda con sede a Bentonville, in Arkansas. Il CEO di Walmart John Furner ha iniziato nel 1993 come dipendente part-time a orario nel centro giardinaggio dell'azienda, arrivando infine a store manager prima di passare a ruoli nel merchandising in Walmart e Sam's Club.

Una delle qualità più importanti che un leader possa avere, ha detto Furner, è la capacità di accettare il cambiamento.

"Da quanto sono nel retail — ufficialmente 33 anni — è sempre stato in continua evoluzione", ha dichiarato Furner in un'intervista a Fast Company all'inizio di quest'anno. "Abituarsi al cambiamento in un mondo che continua a cambiare è, credo, una qualità davvero preziosa per qualsiasi leader."

Il predecessore di Furner, Doug McMillon, si è anch'egli fatto strada partendo da una posizione entry-level, iniziando come addetto al magazzino che scaricava camion prima di ricoprire il ruolo di CEO da febbraio 2014 a gennaio 2026, quando Furner gli è subentrato. Come Pulley, ha detto che uno dei suoi segreti per scalare la gerarchia era offrirsi volontario per lavori che erano all'orizzonte della sua prossima promozione.

"Uno dei motivi per cui ho ottenuto le opportunità che ho ottenuto è che alzavo la mano quando il mio capo era fuori città ed era in visita nei negozi o simili", ha ricordato McMillon in un'intervista del 2024 con Stratechery. "Così mi sono messo in un ambiente in cui sono diventato una promozione a basso rischio, perché le persone mi avevano già visto fare quel lavoro", ha aggiunto.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.