Le azioni Volkswagen sono salite del 6% venerdì dopo che il consiglio di amministrazione dell'azienda ha approvato tagli ai costi su vasta scala destinati ad affrontare sfide crescenti, tra cui la feroce concorrenza cinese e i dazi statunitensi.

Gli investitori hanno accolto con favore la notizia che l'amministratore delegato Oliver Blume è riuscito giovedì a far approvare dal consiglio il piano di razionalizzazione, in cui i rappresentanti dei dipendenti esercitano un'influenza significativa.

Il piano prevede la riduzione della forza lavoro di Volkswagen di 50.000 unità, la chiusura progressiva di quattro fabbriche in Germania per eliminare la costosa capacità produttiva in eccesso e il dimezzamento della gamma di circa 150 modelli dell'azienda.

La Cina potrebbe essere la sfida più grande per l'azienda. Un tempo importante fonte di profitti, il mercato cinese complessivo è crollato di oltre il 20% quest'anno, mentre i concorrenti locali lanciano centinaia di nuovi modelli in un'intensa guerra dei prezzi. Volkswagen è stata storicamente una delle case automobilistiche occidentali pioniere e di maggior successo in Cina, grazie alle joint venture con SAIC e FAW, il che ha reso il deterioramento del mercato particolarmente rilevante per i risultati del gruppo.

Volkswagen è stata inoltre colpita dall'aumento dei dazi statunitensi sulle auto importate dall'Europa. L'utile del costruttore è calato del 31% nel primo semestre dell'anno, a 3,1 miliardi di euro (3,6 miliardi di dollari), nonostante al di fuori della Cina abbia venduto più auto a livello mondiale rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

La struttura di governance favorevole ai lavoratori di Volkswagen — i rappresentanti dei dipendenti detengono metà dei seggi del consiglio, mentre il governo statale della Bassa Sassonia ne detiene due — aveva sollevato dubbi sulla capacità di Blume di far approvare il proprio piano, in particolare dopo il rifiuto in una riunione del consiglio a luglio. Questa struttura, radicata nel sistema tedesco postbellico di codeterminazione, conferisce al lavoro un ruolo formale nelle decisioni strategiche che è insolito tra i costruttori automobilistici globali.

La decisione del consiglio rappresenta un esito "molto migliore di quanto temuto", hanno scritto gli analisti di Deutsche Bank. Sebbene il piano non risolva dall'oggi al domani le sfide di Volkswagen, "rimuove una delle maggiori preoccupazioni degli investitori: se l'azienda sia ancora in grado di prendere le decisioni difficili necessarie ad affrontarle". Gli analisti hanno aggiunto che la mossa potrebbe avere un "effetto alone" su altri produttori tedeschi, incoraggiandoli a compiere analoghe correzioni difficili. Il più ampio settore automobilistico tedesco, la più grande industria del Paese, è sotto pressione a causa degli alti costi energetici, della domanda in calo in Europa e della costosa transizione ai veicoli elettrici, il che rende la ristrutturazione di Volkswagen un caso di testaggio attentamente osservato per il settore.

Volkswagen ha dichiarato che "attualmente" prevede di eliminare gradualmente la produzione tra il 2031 e il 2034 in quattro stabilimenti — Emden, Zwickau, Hannover e Neckarsulm — anche se ha lasciata aperta la possibilità di trovare altri utilizzi per tali impianti. La riduzione del numero di modelli aumenterebbe i volumi per modello, abbassando i costi fissi. Il lungo intervallo prima dell'inizio della dismissione degli stabilimenti lascia ampio spazio alla negoziazione con i rappresentanti dei lavoratori sugli usi alternativi dei siti.

I tagli al personale riguarderanno sia i dirigenti sia gli operai delle linee di montaggio e saranno accompagnati da una razionalizzazione delle strutture manageriali per accelerare i processi decisionali.

Volkswagen, che conta circa 650.000 dipendenti, sta già riducendo il personale nell'ambito di una ristrutturazione precedente. In una sessione di domande e risposte online pubblicata sul sito aziendale il 21 agosto, Blume ha dichiarato che l'azienda aveva già firmato 37.000 contratti di riduzione del personale nell'ambito di quel precedente ciclo di tagli ai costi, principalmente attraverso il pensionamento anticipato.

Oltre al marchio principale Volkswagen, gli altri marchi del gruppo includono Audi, Skoda, Porsche e SEAT.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.