Virgin Atlantic è stata nominata compagnia aerea ufficiale di Team GB per le Olimpiadi di Los Angeles 2028, ponendo fine ai vent'anni di British Airways nella partnership.

In base all'accordo, la compagnia di Sir Richard Branson trasporterà atleti e staff di Team GB e ParalympicsGB verso e dai Giochi, che inizieranno tra meno di due anni. Virgin Atlantic Holidays è inoltre diventata partner ufficiale per le vacanze e offrirà ai tifosi pacchetti dedicati in California per le Olimpiadi.

Le sponsorizzazioni delle compagnie aeree alle squadre olimpiche nazionali sono da tempo un elemento consolidato del marketing dei Giochi, garantendo ai vettori visibilità sul fronte dei viaggi degli atleti e dei momenti di alto profilo, e questo passaggio consegna uno dei rapporti commerciali più longevi dello sport britannico a un concorrente diretto.

"Ho sempre amato le sfide e gli atleti di Team GB e ParalympicsGB sanno certamente cosa significhi rispondere presenti quando conta", ha detto Branson. "Sono entusiasta che Virgin Atlantic possa essere una parte così importante del loro viaggio verso i Giochi. Li sosterremo fino in fondo – dal check-in al decollo, fino a quello che spero sarà un ritorno a casa davvero speciale. Ciò che amo dello sport è vedere cosa possano ottenere persone brillanti quando sognano in grande, lavorano sodo e hanno un ottimo team alle spalle.

"I Giochi sono ancora a due anni di distanza, ma sono gli anni di dedizione, preparazione, passione e sostegno che li precedono a fare tutta la differenza. Quindi, per quanto ci riguarda, il check-in per LA28 è ufficialmente aperto!"

British Airways si ritira dopo un'epoca d'oro

Per celebrare la nuova partnership, Branson ha preso parte a sfide di ginnastica e ciclismo con Jake Jarman di Team GB e Kadeena Cox di ParalympicsGB.

La mossa rappresenta tuttavia un colpo per British Airways. Il suo mandato come compagnia aerea ufficiale è iniziato con i Giochi di Pechino 2008 e ha coinciso con le ere di maggiore successo nella storia di Team GB e ParalympicsGB, un periodo che ha incluso Londra 2012 in casa, dove Team GB ha ottenuto uno dei migliori bottini di medaglie di sempre.

"Portare Team GB ai Giochi richiede un enorme sforzo di squadra ben prima che la competizione abbia inizio, quindi avere Virgin Atlantic con noi nel viaggio verso Los Angeles è incredibilmente emozionante", ha dichiarato la presidente Dame Katherine Grainger. "Dal supporto ai viaggi della squadra all'aiutarci a celebrare i momenti e le persone che rendono un'edizione dei Giochi così speciale, non vediamo l'ora di avvicinare ancora di più i tifosi a Team GB sulla strada per LA28."

Oltre a trasportare gli atleti a Los Angeles, Virgin Atlantic parteciperà agli annunci della squadra e alle celebrazioni per il ritorno degli atleti nel Regno Unito.

"Siamo lieti di dare il benvenuto a Virgin Atlantic come compagnia aerea ufficiale e partner gold di ParalympicsGB", ha affermato l'amministratore delegato David Clarke. "Non solo lavoreremo insieme per portare la nostra squadra verso e dai Giochi, ma, cosa cruciale, la partnership prevedrà che i nostri team collaborino strettamente per rendere i viaggi aerei più accessibili e inclusivi per tutti."

Questo impegno sull'accessibilità richiama una questione più ampia del settore: i viaggiatori con disabilità hanno da tempo segnalato un servizio incoerente da parte delle compagnie aeree, un ambito su cui i regolatori britannici e le organizzazioni per la disabilità hanno più volte spinto i vettori a migliorare. Come la partnership si tradurrà in cambiamenti concreti per gli atleti paralimpici e, più in generale, per i passeggeri con disabilità sarà oggetto di attenzione con l'avvicinarsi di LA28.