Village Capital, un'organizzazione no-profit globale che sostiene startup ad alto impatto, ha stanziato 450.000 dollari dal suo Africa Ecosystem Catalysts Facility in due startup nigeriane, segnando l'ingresso del veicolo di investimento nel paese dopo aver sostenuto due società ghanesi all'inizio di quest'anno.

I destinatari sono Trade Lenda, una piattaforma di servizi finanziari digitali per le piccole e medie imprese, e AirSmat, una società climate-tech che trasforma i rifiuti agricoli in fertilizzante a base di biochar. Con queste operazioni, il portafoglio totale del fondo arriva a sette startup tra Ghana e Nigeria.

Village Capital ha lanciato il fondo da 4 milioni di dollari a luglio 2025 con il sostegno della Banca Olandese per lo Sviluppo Imprenditoriale (FMO) e dell'Agenzia Imprese dei Paesi Bassi (RVO). Il fondo si rivolge a società in fase iniziale che lavorano su mobilità economica e resilienza climatica, avvalendosi di organizzazioni locali dell'ecosistema per individuare startup che gli investitori tradizionali potrebbero trascurare. Il fondo rientra in una più ampia categoria di capitale catalitico — spesso finanziato da istituzioni di sviluppo — che accetta condizioni più flessibili per raggiungere imprese considerate troppo precoci o troppo rischiose per gli investitori convenzionali.

Gli investimenti in Nigeria arrivano mentre le startup in fase iniziale continuano ad affrontare un ambiente di finanziamento difficile. Nel primo semestre del 2026, le startup africane hanno raccolto appena 9 milioni di dollari in finanziamenti in fase iniziale, in calo rispetto ai 25 milioni dello stesso periodo dell'anno precedente. Il modello del fondo è pensato per colmare questa lacuna collaborando con partner locali dell'ecosistema in grado di identificare i fondatori e strutturare il capitale in base alle loro esigenze.

"Ciò che colpisce di queste startup è il modo in cui rafforzano i sistemi su cui imprese e agricoltori contano per crescere", ha dichiarato Husein Merchant, Investment Officer di Village Capital.

Trade Lenda, che offre prestiti aziendali digitali, finanza incorporata e finanziamenti conformi alla Sharia, ha sostenuto oltre 260.000 PMI e agricoltori in cinque delle sei zone geopolitiche della Nigeria, secondo la società. Le donne rappresentano il 66% della sua clientela. Il suo focus sul credito alle PMI affronta una sfida di lunga data in Nigeria, dove le piccole imprese sono spesso citate come vincolate dal credito e mancano frequentemente delle garanzie o della documentazione formale richieste dalle banche tradizionali.

"Il capitale ci ha permesso di accelerare la crescita, ottenere una licenza superiore e attrarre finanziamenti più competitivi", ha affermato Adeshina Adewumi, co-fondatore e CEO di Trade Lenda. Ha aggiunto che l'investimento ha aiutato la società a garantire ulteriori 2 milioni di dollari in strutture di debito locali a tassi più bassi, consentendole di espandere l'attività di prestito riducendo il costo del capitale.

AirSmat utilizzerà l'investimento per completare e avviare una fabbrica commerciale per il suo fertilizzante a base di biochar e ampliare la produzione. La sua tecnologia converte i rifiuti agricoli in biochar, che può migliorare la salute del suolo rimuovendo carbonio e creando opportunità di reddito aggiuntive per gli agricoltori tramite i mercati del carbonio. Il biochar — una sostanza simile al carbone prodotta riscaldando materiale organico in condizioni di basso ossigeno — sta suscitando crescente interesse come approccio alla rimozione del carbonio, e il raggiungimento della produzione su scala commerciale rappresenta un passo chiave per le startup del settore che intendono servire sia acquirenti agricoli che dei mercati del carbonio.

"L'accesso a un capitale strutturato intorno alle realtà della costruzione di una società climate-tech è stato trasformativo per AirSmat", ha dichiarato Soji Sanyaolu, fondatore e CEO della società.

Africa Fintech Foundry, uno dei partner locali dell'ecosistema del fondo, ha contribuito a reperire i due investimenti nigeriani. L'organizzazione collabora con Village Capital per individuare startup con potenziale e fornire conoscenze del mercato locale durante il processo di investimento.

La partnership riflette un approccio diverso all'impiego di capitale in fase iniziale nei mercati africani. Invece di affidarsi esclusivamente a un team di investimento centrale per reperire le operazioni, Village Capital collabora con organizzazioni locali di supporto all'imprenditorialità (ESO) che hanno già rapporti con i fondatori e comprendono i mercati in cui operano.

"Poiché siamo profondamente integrati nell'ecosistema startup della Nigeria, siamo in grado di identificare fondatori con forte potenziale ben prima che appaiano sui radar degli investitori tradizionali", ha affermato Carolina Gideon-Krama, venture analyst di Africa Fintech Foundry.

Il modello è stato utilizzato anche per i primi investimenti del fondo in Ghana. A maggio, Village Capital ha investito 200.000 dollari in Rivia Clinics, una startup di assistenza sanitaria primaria basata sulla tecnologia, e 150.000 dollari in VDL Fulfilment, una piattaforma logistica per l'e-commerce. Il fondo ha ora investito in sette startup tra Ghana e Nigeria, con ulteriori investimenti previsti in Nigeria e Tanzania — una traiettoria che metterà alla prova la capacità della selezione guidata dai partner di continuare a far emergere società investibili mentre il fondo prosegue l'impiego del suo patrimonio di 4 milioni di dollari.