La Villa Vie Odyssey, una nave da crociera pubblicizzata come casa permanente per più di 200 residenti, ha lasciato mercoledì Sihanoukville, in Cambogia, con a bordo solo l'equipaggio. Il creditore della nave ne ha preso possesso e ora copre i costi dell'equipaggio, del carburante e della manutenzione.

Villa Vie Residences, con sede in Florida, ha dichiarato che l'aumento vertiginoso delle spese per il carburante ha causato il fallimento dell'attività. La società ha detto che il costo mensile del carburante per cabina è salito da 1.800 a tra 6.000 e 8.000 dollari dopo che la guerra con l'Iran ha spinto al rialzo i prezzi del petrolio, aggiungendo che trasferire l'intero aumento sui residenti non era realistico. Villa Vie aveva venduto pacchetti pluriennali di vita in mare a prezzi fissi, mentre la sua più grande voce di costo variabile è più che triplicata.

Un funzionario cambogiano ha dichiarato che la nave trasportava 203 passeggeri e 156 membri dell'equipaggio prima che i residenti sbarcassero. La maggior parte dei residenti era statunitense. L'Odyssey sarebbe diretta a Singapore, dove potrebbe eventualmente essere messa all'asta.

Prima che il creditore ne assumesse il controllo, la nave di 195 metri (642 piedi) era la casa di persone che avevano pianificato di vivere a bordo per anni. Problemi meccanici l'avevano tenuta a Belfast, nell'Irlanda del Nord, fino a ottobre 2024. Aveva quindi iniziato una circumnavigazione del globo progettata per ripetersi ogni tre anni e mezzo, con il primo giro che prevedeva tappe in 147 paesi. Un soggiorno di quattro anni costava 319.998 dollari per due persone in cabina condivisa.

Per altri residenti, l'assetto doveva rappresentare un impegno a vita. Alcuni hanno venduto le proprie case per trasferirsi a bordo. Il programma Endless Horizons di Villa Vie prevedeva un pagamento una tantum di 299.999 dollari per una cabina singola o 499.999 dollari per una cabina doppia. Quando Fortune ha raccontato il lancio della società nel 2023, Villa Vie offriva cabine a partire da 99.000 dollari, oltre a canoni annuali da 21.000 a 48.000 dollari.

Ancora a luglio, la società aveva annunciato una seconda nave, la Legacy, affermando che l'Odyssey aveva venduto l'85% delle sue residenze. Il 27 ottobre, tuttavia, ai residenti è stato comunicato di avere circa otto ore di tempo per lasciare la nave. La si trovava a 754 giorni dal via del viaggio pianificato.

"Dall'inizio del conflitto a fine febbraio abbiamo adottato misure significative per ridurre il consumo di carburante, tra cui il rallentamento dell'itinerario e una maggiore permanenza nei porti", ha dichiarato la società in una nota rilasciata nella settimana in cui ha sospeso le operazioni. Le misure non sono bastate.

I residenti che hanno venduto la propria attività per vivere in mare

Lanette Canen e Johan Bodin, entrambi 56 anni, residenti da lungo tempo a Maui, avevano abbracciato l'idea di vedere il mondo da una nave da crociera residenziale. Hanno detto che una delle maggiori sorprese era quanto la vita in mare potesse essere più economica: non avevano più spese per l'auto o il mutuo, i pasti erano inclusi e il bucato era gestito. Lo hanno descritto come l'affare di una vita.

La coppia ha venduto la propria attività, si è trasferita a bordo dell'Odyssey e ha iniziato a documentare il viaggio sul proprio canale YouTube, Living Life on a Cruise, che oggi conta più di 55.000 iscritti.

Nel loro ultimo vlog dalla nave, Canen e Bodin hanno raccontato di aver cominciato a sentire parlare delle difficoltà finanziarie di Villa Vie due mesi prima di ricevere l'ordine di lasciare la nave. L'incertezza ha reso l'esperienza "esaustiva a livello emotivo".

"Negli ultimi due mesi mi sono sentito davvero prostrato… vieni abbattuto, e poi il giorno dopo o due dopo, tipo: oh cielo, abbiamo speranza, abbiamo investitori, sta arrivando questo, e poi nei due giorni successivi vieni abbattuto di nuovo", ha detto Bodin.

La coppia ha dichiarato di non essere in gravi difficoltà finanziarie e di avere in programma di continuare a viaggiare nel Sud-est asiatico. Conoscono però residenti che hanno investito nella nave i risparmi di una vita e i fondi pensione e che ora non sanno cosa succederà.

Un fondatore che incolpa la guerra

Il fondatore e presidente esecutivo Mikael Petterson si è assunto la responsabilità, definendosi "il cattivo della storia" in un'intervista a Business Insider. Tuttavia sostiene che sia stata la guerra con l'Iran a causare il crollo della società.

"Penso che saremmo stati assolutamente a posto e che avremmo superato la crisi, se non ci fosse stata la guerra con l'Iran", ha detto Petterson.

Il costo della guerra con l'Iran per le famiglie

Prima che gli attacchi statunitensi e israeliani all'Iran iniziassero il 28 febbraio, il greggio Brent si scambiava a circa 70 dollari al barile. Successivamente ha superato più volte i 100 dollari, toccando un picco di 126 dollari in primavera. Il greggio è poi sceso sotto i 100 dollari, ma la benzina normale ha comunque segnato una media di 4,10 dollari al gallone il 4 novembre, secondo AAA.

I consumatori statunitensi hanno pagato 160 miliardi di dollari in più per benzina e gasolio tra il 1° marzo e il 14 ottobre rispetto a quanto avrebbero speso senza la guerra, secondo il Centre for Research on Energy and Clean Air. Fortune ha riferito che si tratta dell'importo più elevato tra tutti i paesi.

Mark Zandi, capo economista di Moody's Analytics, ha stimato a metà ottobre che la guerra sia costata quasi 2.000 dollari alla famiglia statunitense media. Circa 1.100 dollari derivano dai prezzi più alti dell'energia, mentre il resto è attribuibile a tassi di interesse più elevati e al costo delle operazioni militari.

Ora Villa Vie si trova davanti a una propria scadenza. La società si è concessa circa 60 giorni per ristrutturarsi e raccogliere nuovi capitali, riconoscendo che nessun esito è garantito. Petterson ha inoltre dichiarato a NBC News che potrebbe essere necessaria una richiesta di bancarotta secondo il Chapter 11. Il piano di ristrutturazione, un'eventuale dichiarazione di bancarotta e la riportata possibile asta a Singapore sono gli sviluppi immediati che determineranno il destino della nave e dei suoi ex residenti.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.