Un proprietario in Danimarca, scavando nel proprio giardino, ha portato alla luce più di 40 libbre di argento vecchio di circa 1.000 anni — una scoperta che mette nettamente a confronto il valore duraturo dei metalli preziosi con la carta moneta, che la storia dimostra poter marcire, ammuffire o essere divorata dai roditori quando viene nascosta.

Argento vichingo

Il tesoro d'argento scoperto in Danimarca era composto da circa 700 oggetti dell'epoca vichinga, tra cui lingotti, monete e gioielli. Nonostante siano rimasti sepolti per circa 1.000 anni, gli oggetti sono in condizioni sorprendentemente buone.

Tesori come questo erano un modo consueto di conservare la ricchezza nell'epoca vichinga, un'era senza banche o caveforti. L'argento era il metallo monetario dominante in tutta la Scandinavia, pesato con le bilance per le transazioni anziché contato come monete standardizzate — ecco perché frammenti di hacksilver compaiono accanto a lingotti intatti e gioielli in ritrovamenti di questo tipo.

Secondo Live Science, tutti i lingotti d'argento, insieme ad alcuni braccialetti e frammenti d'argento, possono essere raggruppati in specifiche classi di peso. Ciò indica che la collezione rappresentava un'"importante riserva di ricchezza", non semplicemente un assortimento casuale di oggetti d'argento.

"Il tesoro mostra con così tanta chiarezza come l'argento fungesse da ricchezza e mezzo di pagamento nell'epoca vichinga. È come trovare una cassaforte dell'epoca vichinga", ha dichiarato Torben Sarauw, responsabile del patrimonio culturale dei North Jutland Museums.

Secondo la legge danese, i ritrovamenti archeologici come questo appartengono allo Stato, e chi li trova e i proprietari dei terreni ricevono in genere una ricompensa proporzionata al valore della scoperta.

È notevole che, un millennio dopo, quella ricchezza esista ancora e valga esattamente quanto valeva all'epoca.

In base alla purezza dell'argento danese comparabile dell'epoca vichinga (circa il 94 per cento), il tesoro di 18,5 chilogrammi contiene circa 559 once troy di argento puro. Al prezzo spot attuale, il valore di fusione supera i 37.000 dollari.

Questo solleva una domanda su cui vale la pena riflettere: cosa accadrebbe a 37.000 dollari in carta moneta statunitense sepolti sottoterra per 1.000 anni? Varrebbero ancora 37.000 dollari?

La risposta è piuttosto consolidata, perché qualcuno ci ha già provato. La carta sepolta sottoterra o infilata nei muri semplicemente non resiste.

Cibo per ratti da miliardi di dollari

Tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio dei Novanta, Pablo Escobar era uno degli uomini più ricchi del mondo. Forbes lo ha inserito nella sua lista dei miliardari internazionali per sette anni consecutivi, dal 1987 al 1993. Escobar ha fatto i suoi miliardi attraverso il traffico di droga — al suo apice, il suo cartello di Medellín riforniva circa l'80 per cento della cocaina mondiale.

Roberto Escobar, contabile di Pablo, ha scritto nella sua autobiografia che il cartello incassava contanti più velocemente di quanto potesse riciclarli. I membri del cartello finirono per nascondere il denaro in magazzini fatiscenti, campi agricoli e dentro i muri delle proprie case. Roberto ha riferito che il cartello cancellava ogni mese 2,1 miliardi di dollari in contanti persi o distrutti.

"Pablo guadagnava così tanto che ogni anno ne cancellavamo il 10 per cento perché i ratti lo mangiavano nei depositi, oppure veniva danneggiato dall'acqua o andava perso", ha detto Roberto. I ratti, va notato, non mangiano argento né oro.

Nicholas Escobar, nipote di Pablo, ha confermato il racconto, dicendo di aver trovato una volta 18 milioni di dollari in contanti infilati nei muri di un appartamento un tempo usato dal cartello. Moltissime banconote erano danneggiate e inutilizzabili.

"L'odore era impressionante. Un odore 100 volte peggiore di qualcosa di morto", ha raccontato Nicholas. L'argento e l'oro, al contrario, non puzzano quando vengono lasciati dentro un muro.

I roditori non erano l'unica forza che erodeva la fortuna di Pablo. Anche i politici di Washington, D.C., sottraevano la sua ricchezza attraverso un'implacabile svalutazione della moneta. Per ipotesi, supponiamo che Pablo abbia murato 37.000 dollari in contanti nel 1990. Se qualcuno trovasse quel gruzzolo oggi, comprerebbe solo circa 14.117 dollari di beni — un calo del potere d'acquisto di quasi il 62 per cento in meno di 40 anni. Questo sempre che i ratti non ci arrivassero prima.

La prova della durabilità

Una delle quattro caratteristiche del buon denaro secondo Aristotele è la durabilità. Il denaro deve resistere alla prova del tempo — non deve decomporsi, marcire o corrodersi facilmente. E probabilmente non dovrebbe essere commestibile per i ratti.

Il curriculum monetario dell'argento si estende per millenni proprio per questo motivo. Gli Stati Uniti hanno coniato argento nella monetazione corrente fino al 1965, quando l'aumento del prezzo del metallo spinse la produzione di centesimi e quarti di dollaro verso sostituti placcati in rame-nichel — un'illustrazione moderna delle stesse pressioni di svalutazione evocate dal confronto dell'articolo.

I dollari fiat in carta falliscono questa prova in modo miserabile. L'argento vichingo, d'altro canto…