Una contesa silenziosa si sta sviluppando negli ambienti repubblicani su chi succederà al presidente Donald Trump, con il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio principali candidati per ereditare un movimento che ruota attorno a lui da un decennio.

Trump ha da tempo preso in giro la questione di quale dei due sia il suo erede designato, e un nuovo report ora rivela quanto sia profondo il turbamento all'interno del GOP su chi alla fine lo sostituirà. La questione della successione è strutturale, non solo speculativa: in base al 22° emendamento della Costituzione, Trump — eletto nel 2016 e rieletto nel 2024 — non può candidarsi per un altro mandato, il che significa che la corsa del 2028 sarà la prima campagna presidenziale del movimento senza lui in cima alla lista.

"Lo spettro di un'onda democratica martedì e del ripiegamento del potere repubblicano ha suscitato silenziosamente conversazioni negli ambienti del GOP sull'eventuale uscita di scena del presidente Trump — e sul futuro di un partito che ruota attorno a lui da un decennio", hanno riferito Ana Ceballos e Michael Wilner del Los Angeles Times domenica.

I giornalisti hanno aggiunto: "Alla vigilia del voto, Trump si trova davanti ai più bassi indici di approvazione della sua carriera. Fazioni del Partito Repubblicano da sempre fedeli al suo marchio stanno iniziando a rompere le file. I candidati che si sono allineati più strettamente al presidente sono tra i più a rischio. Dalle rive del lago Ontario alle zone rurali del Kansas, i segnali indicano una coalizione elettorale sotto pressione, mentre i repubblicani, alle prese con un'economia in difficoltà, mettono in discussione la direzione del partito".

Hanno continuato: "Sondaggi recenti mostrano che il 67 percento degli elettori di Trump nel 2024 approva il suo operato, in calo rispetto al 95 percento dei primi mesi del suo secondo mandato. I calpi più marcati si registrano tra i giovani elettori e il sostegno latino, secondo un sondaggio del Pew Research Center".

I sondaggi hanno ripetutamente rilevato che ampie maggioranze dei repubblicani vogliono Vance o Rubio come candidato — un consenso a due nomi che assume un peso particolare in un ciclo elettorale senza un presidente in carica candidato alla rielezione.

Trump ha affrontato pubblicamente la questione la settimana scorsa, definendo Vance una persona "molto talentuosa" e una "molto brava persona", ma ha dichiarato che, per quanto riguarda la corsa alla presidenza nel 2028, "non penso che ne abbiamo mai parlato. È presto, davvero molto presto. Dobbiamo prima superare le midterm".

La questione ha occupato anche privatamente il presidente. A giugno, USA Today ha riferito che Trump amava sondare i suoi collaboratori su Vance contro Rubio come potenziali candidati presidenziali del 2028.

"In conversazioni con quasi una dozzina di fonti vicina alla Casa Bianca, la maggior parte delle quali ha chiesto l'anonimato per discutere di interazioni private, alleati del presidente e del vicepresidente hanno detto che Trump non è convinto di Vance come sua scelta per il 2028", ha scritto USA Today. "Il presidente ha chiesto a chi gli sta attorno cosa pensi di Vance e Rubio, un politico più esperto che è diventato uno dei consiglieri di Trump più fidati sugli affari internazionali".

Anche il Wall Street Journal ha documentato la stessa dinamica a marzo. "L'elezione del 2028 è a oltre 2 anni e mezzo di distanza, ma è molto presente nella mente di Trump, mentre cerca un erede adatto al suo impero MAGA", ha riferito il Journal all'epoca. "Per mesi il presidente ha sondato privatamente consiglieri, donatori e amici sui punti di forza e di debolezza politici del suo vicepresidente e del suo segretario di Stato, contrapponendo i due giovani e ambiziosi repubblicani — che lo vogliano o no".

Il Journal ha continuato: "Poco meno di un giorno dopo l'inizio dei bombardamenti statunitensi sull'Iran, il presidente Trump ha incontrato due dozzine di donatori nel suo club Mar-a-Lago. Mentre i presenti cenavano con granchio gigante e bistecche di controgoccia, Trump ha chiesto alla platea: Cosa ne pensate di JD Vance e Marco Rubio? Gli invitati hanno applaudito più a lungo per Rubio, secondo persone presenti nella sala".

La questione ora corre su due orologi. Quello a breve termine è il voto di midterm di martedì — l'evento che il Los Angeles Times collega all'attuale serie di conversazioni interne, e quello che Trump dice debba venire prima. Quello più lungo porta al 2028, quando il partito, per la prima volta in un decennio, sceglierà un candidato che non sia Donald Trump — con i sondaggi citati in questi report che indicano già Vance e Rubio come la scelta preferita della maggior parte dei repubblicani.