Quando l’Uzbekistan celebra 35 anni di indipendenza il 1° settembre, Washington dovrebbe fare più che congratularsi con il suo popolo e il suo governo, sostiene James Durso. Dovrebbe riconoscere un’opportunità strategica e fare dell’Uzbekistan il perno della propria politica in آسيا centrale.

L’Uzbekistan è il Paese più popoloso dell’Asia centrale, situato in posizione strategica tra Russia, Cina, Iran, Afghanistan e il Mar Caspio. Sta aprendo la propria economia, migliorando le relazioni con i vicini e cercando una maggiore integrazione con i mercati globali: una trasformazione notevole per uno Stato che ha trascorso i primi decenni come una delle economie più isolate al mondo.

Dall’eredità sovietica alle riforme

Quando l’Uzbekistan divenne indipendente nel 1991, ereditò le rigide istituzioni dell’Unione Sovietica. Il suo governo conservatore privilegiava stabilità e controllo statale mentre affrontava sfide alla sicurezza interna, e per anni il Paese rimase una delle economie più isolate del mondo.

La trasformazione iniziò seriamente dopo che Shavkat Mirziyoyev divenne presidente nel 2016. L’Uzbekistan liberalizzò il proprio regime di cambio — probabilmente la decisione più significativa di Mirziyoyev — ridusse le barriere commerciali, incoraggiò gli investimenti esteri e migliorò in modo marcato i rapporti con i vicini dell’Asia centrale, soprattutto risolvendo rapidamente dispute di confine di lunga data. Questi cambiamenti resero anche l’Uzbekistan un punto di contatto più pratico per investitori e governi stranieri alla ricerca di un partner stabile in una regione a lungo segnata da colli di bottiglia nei transiti e da interessi sovrapposti delle grandi potenze.

Il Paese sta perseguendo l’adesione all’Organizzazione mondiale del commercio (WTO) e si è impegnato a completare il processo di adesione nel 2026. Nel gennaio 2026, l’Uzbekistan ha aderito al Board of Peace del presidente Trump. I presidenti Trump e Mirziyoyev si incontrano e parlano regolarmente, più recentemente nel luglio 2026, sul progresso del loro programma congiunto di cooperazione economica.

Slancio economico

I risultati economici sono sempre più impressionanti. Il prodotto interno lordo (PIL) reale è cresciuto del 7,7% nel 2025 e il Fondo Monetario Internazionale ha registrato una crescita dell’8,7% su base annua nel primo trimestre del 2026. Gli investimenti sono saliti a US$43 billion nel 2025, in aumento del 24% rispetto al 2024, in gran parte investimenti diretti esteri (FDI).

Nel giugno 2026, Moody’s ha migliorato il rating sovrano di lungo termine dell’Uzbekistan da Ba3 a Ba2, e un elemento importante è stata la “riduzione sistematica del deficit di bilancio nazionale” al 2% del PIL. Di conseguenza, l’Uzbekistan “ridurrà i costi di servizio del debito estero di $250-300 million all’anno”, secondo The Tashkent Times.

Il recente Tashkent International Investment Forum (TIIF) ha visto la partecipazione di 193 aziende statunitensi, tra cui Boeing, JPMorgan Chase, Citibank, BlackRock, Visa, Meta, Air Products e Franklin Templeton. Se gli accordi verranno formalizzati nei prossimi mesi, l’FDI dell’Uzbekistan per il 2026 continuerà a crescere.

Durante il forum, Stati Uniti e Uzbekistan hanno lanciato la U.S.–Uzbekistan Joint Investment Platform, un progetto congiunto della U.S. International Development Finance Corporation, dell’Export-Import Bank of the United States e dell’Uzbekistan Fund for Reconstruction and Development. La piattaforma mira a individuare e sostenere progetti strategici di investimento in Uzbekistan in linea con gli interessi economici e strategici di Stati Uniti e Uzbekistan, rafforzando la presenza americana in un’area corteggiata da Pechino. Al forum, Tashkent ha anche annunciato che includerà le raccomandazioni degli investitori stranieri nella propria tabella di marcia delle riforme, una mossa che dovrebbe aumentare la fiducia della comunità internazionale nel programma di riforma e trasformazione.

Le società finanziarie americane stanno trovando opportunità chiave in Uzbekistan. Franklin Templeton gestisce il National Investment Fund dell’Uzbekistan e ha assistito alla quotazione del fondo alla London Stock Exchange nel maggio 2026. Nel 2026, il presidente Mirziyoyev e funzionari uzbeki hanno mantenuto colloqui con BlackRock riguardo a meccanismi di co-investimento, privatizzazioni e sviluppo dei mercati finanziari uzbeki.

La geografia come leva

La geografia offre a Tashkent una leva. L’Uzbekistan confina con tutti gli altri Stati dell’Asia centrale e con l’Afghanistan. La sua popolazione si avvicina a quaranta milioni — 52% sotto i 30 anni — rendendolo il più grande mercato potenziale e bacino di lavoro della regione. Si trova lungo le rotte di trasporto che collegano Cina ed Europa, il Caspio con l’Asia centrale e, potenzialmente, la regione con i mercati dell’Asia meridionale e il Golfo Persico.

Per Washington, questo è di enorme importanza. Gli Stati Uniti parlano da tempo di catene di approvvigionamento resilienti e di alternative alla dipendenza economica da Cina e Russia. L’Asia centrale offre ora l’opportunità di trasformare quelle parole in azione.

L’obiettivo non dovrebbe essere costringere l’Uzbekistan a scegliere Washington al posto di Pechino — una sfida per un’America che pretende lealtà assoluta dai propri amici. Piuttosto, una Washington matura garantirà a Tashkent delle opzioni, perché un Paese con più partner commerciali, corridoi di trasporto, fonti di investimento e relazioni diplomatiche è molto più difficile da dominare per qualsiasi potenza esterna.

La Cina comprende l’importanza dell’Uzbekistan. Le aziende e i finanziamenti cinesi sono profondamente coinvolti nelle infrastrutture e nel commercio dell’Asia centrale. Nel 2025, l’investimento della Cina nell’ambito della Belt and Road nella regione è aumentato del 375%, dopo un incremento del 1,044% nel 2024. Nel giugno 2026, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha sostenuto la cooperazione in materia di sicurezza e una maggiore cooperazione industriale con Tashkent.

Gli Stati Uniti offrono all’Uzbekistan ciò che il Paese desidera: tecnologia avanzata, capitale, competenze manageriali, servizi finanziari, istruzione superiore ed esperienza nella costruzione di mercati privati competitivi. Washington dovrebbe usare una diplomazia economica positiva — diplomazia commerciale, la U.S. International Development Finance Corporation e l’Export-Import Bank — per rendere questi asset più accessibili. Il modo migliore per competere con l’influenza cinese non è dire all’Uzbekistan di respingere la Cina o usare sanzioni per costringerne il comportamento. Una strategia vincente offre all’Uzbekistan un’alternativa attraente che incarni ciò che l’America predica al mondo: scelta, trasparenza e concorrenza.

Le materie prime critiche come opportunità condivisa

Le risorse minerarie dell’Uzbekistan rendono il rapporto economico ancora più interessante. Il Paese ha significativi giacimenti di oro, rame, uranio e altri minerali. Mentre Washington cerca di diversificare le catene di approvvigionamento dei minerali critici, l’Uzbekistan merita seria attenzione da parte degli investitori americani.

Nel febbraio 2026, Stati Uniti e Uzbekistan hanno istituito una partnership sulle materie prime critiche, includendo un quadro per investimenti fino a US$400 million nei due Paesi. Ma Washington dovrebbe pensare oltre l’estrazione e considerare come gli investimenti americani possano aiutare l’Uzbekistan a salire nella catena del valore sviluppando capacità sostenibili di lavorazione, raffinazione e manifattura. Ciò creerebbe posti di lavoro in Uzbekistan, rafforzerebbe le catene di approvvigionamento americane e darebbe a Tashkent un interesse economico nel mantenere relazioni diversificate con l’Occidente.

La connettività è sicurezza

Gli Stati Uniti dovrebbero continuare a sostenere lo sviluppo della Trans-Caspian International Transport Route, il “Middle Corridor”, che offre all’Asia centrale una rotta alternativa verso i mercati europei che non dipende dal territorio russo. Collegamenti migliori con l’Asia meridionale dovrebbero essere incoraggiati quando le condizioni di sicurezza lo consentono, anche se tali collegamenti richiedono cooperazione con Afghanistan e Iran.

L’obiettivo è semplice: più strade, ferrovie, porti e mercati significano più sovranità. La connettività non è soltanto una questione di sviluppo economico, ma un asset geopolitico che può trasformare i Paesi da landlocked a land-linked.

Le sfide ancora aperte dell’Uzbekistan

L’Uzbekistan ha ancora sfide, e una politica americana credibile non può ignorarne i limiti.

Lo Stato domina ancora l’economia. La Banca Mondiale ha riferito che nel 2020 l’Uzbekistan aveva più di 2,000 imprese statali centralmente controllate, con ricavi equivalenti al 32% del PIL; quattro su cinque operavano in settori in cui le imprese private avrebbero potuto competere più efficacemente. Le soluzioni sono facili da descrivere, ma difficili da attuare: la privatizzazione, senza dislocazioni sociali, deve accelerare; i monopoli devono essere smantellati; e il settore privato deve avere maggiore libertà di competere.

Per decenni, l’Uzbekistan è stato noto per il lavoro forzato sistemico e il lavoro minorile nella produzione di cotone, che era la parte più importante dell’economia. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro ora segnala progressi sostanziali, inclusa l’eliminazione del lavoro forzato e del lavoro minorile nella raccolta del cotone, anche se permangono problemi di diritti del lavoro, comprese le preoccupazioni sul trattamento degli agricoltori e sull’attuazione delle tutele del lavoro.

La riforma politica è un altro compito incompiuto. I partiti di opposizione affrontano ostacoli significativi, mentre media indipendenti e società civile restano limitati. Anche la gestione governativa dei disordini del 2022 in Karakalpakstan continua a essere controversa.

Questi temi dovrebbero essere sollevati con Tashkent, ma Washington deve frenare il proprio impulso a chiedere perfezione politica e riorganizzazione sociale come prezzo per la cooperazione strategica, soprattutto dopo che un ex leader di Al-Qaeda è stato pubblicamente accolto alla Casa Bianca dal presidente Trump.

L’America può perseguire simultaneamente due obiettivi: rafforzare la relazione USA-Uzbekistan e incoraggiare le riforme politiche. La liberalizzazione economica stessa può rafforzare le fondamenta di una democrazia sana. Investitori e imprenditori hanno bisogno di leggi prevedibili, diritti di proprietà sicuri e tribunali affidabili.

La politica appropriata è il coinvolgimento con aspettative chiare, non il disimpegno mascherato da principio elevato, che cederebbe il campo a Russia e Cina, i quali adotteranno un approccio più pragmatico.

Un’agenda politica per Washington

L’amministrazione Trump ha l’opportunità di mettere l’Asia centrale su un piano più strategico, e un buon primo passo è aggiornare la politica USA per l’Asia centrale, redatta nel 2019 e non rappresentativa del maggiore coinvolgimento tra Stati Uniti e repubbliche, anche se il “Report to Congress on A Strategy Regarding United States Interests in Central Asia” del settembre 2025 dell’amministrazione è una buona prima bozza.

L’Asia centrale non è una realtà statica. Le repubbliche centroasiatiche, il “C5”, sono ora il “C6” poiché l’Azerbaigian sta diventando parte delle strutture regionali, cosa logica dato che anche Kazakhstan e Turkmenistan si affacciano sul Mar Caspio. Uzbekistan e Azerbaigian stanno creando un fondo di investimento congiunto da US$10 billion per sostenere progetti tra imprese dei due Paesi e stanno collaborando nella cantieristica navale a sostegno del commercio via Middle Corridor.

Washington dovrebbe stabilire un dialogo strategico continuo e di alto livello con Tashkent, incluso l’American-Uzbek Business and Investment Council; abrogare il Jackson-Vanik Amendment, un relitto della Guerra fredda che blocca relazioni commerciali normali permanenti con l’Uzbekistan; sostenere l’adesione dell’Uzbekistan al WTO; incoraggiare gli investimenti americani; espandere i finanziamenti allo sviluppo per progetti economicamente solidi nel settore delle materie prime critiche, dell’energia, dei trasporti e della manifattura avanzata; ampliare gli scambi educativi e tecnologici; e rafforzare la cooperazione in materia di contrasto alla criminalità, sicurezza delle frontiere e antiterrorismo.

Il Segretario di Stato americano Marco Rubio intende visitare tutte le repubbliche dell’Asia centrale nel 2026, un’ottima occasione per preparare una visita del presidente Trump, che sarebbe il primo presidente americano a visitare una qualsiasi di queste repubbliche.

Una storia di cooperazione

Più importante ancora, Washington dovrebbe smettere di considerare l’Asia centrale come un insieme di ex repubbliche sovietiche e riconoscere l’Uzbekistan come una potenza regionale emergente, un partner capace che perseguirà i propri interessi nazionali condividendo l’interesse americano per sovranità, catene di approvvigionamento diversificate, mercati aperti e stabilità regionale.

Quando l’America ebbe bisogno di aiuto, l’Uzbekistan tese la mano: concesse alle forze statunitensi l’accesso a una base aerea poco dopo gli attacchi dell’11 settembre e ospitò un tratto del Northern Distribution Network, la linea di vita per le truppe NATO dopo che il Pakistan interruppe le rotte di rifornimento terrestri.

Stati Uniti e Uzbekistan hanno concordato un programma di cooperazione economica, un pacchetto pluriennale di accordi, impegni e iniziative di cooperazione in energia, materie prime critiche, trasporti, agricoltura e tecnologia dell’informazione, del valore di quasi US$35 billion. È un’impresa ambiziosa, ma gli obiettivi dei leader — rilanciare la manifattura in America e ottenere autonomia economica per l’Uzbekistan — meritano di essere perseguiti in Eurasia, il punto di snodo di due grandi civiltà.

Tashkent ha ancora lavoro da fare. L’economia ha bisogno di maggiore concorrenza. Le istituzioni politiche hanno bisogno di maggiore indipendenza e la società civile di più spazio per operare. Ma il Paese si sta muovendo nella direzione giusta. A trentacinque anni dall’indipendenza, l’Uzbekistan si sta aprendo al mondo, cresce rapidamente e si afferma come potenza regionale.

L’America dovrebbe rispondere a questa ambizione con una propria ambizione e fare dell’Uzbekistan il perno della sua strategia per l’Asia centrale — non per contenere la Cina, affrontare la Russia, creare una nuova alleanza militare o rimodellare l’Uzbekistan a immagine dell’America. Washington dovrebbe cercare di contribuire a creare qualcosa di molto più utile agli interessi americani: un Uzbekistan prospero e indipendente, con la libertà economica e diplomatica di dire sì — o no — a ogni grande potenza.

Di James Durso per Oilprice.com