Lo U.S. Postal Service ha comunicato venerdì che un sovrapprezzo dell'8% sui pacchi introdotto ad aprile, combinato con l'aumento dei prezzi dei francobolli, ha contribuito a spingere i ricavi complessivi a quasi 20 miliardi di dollari nel terzo trimestre fiscale. Il Postmaster General David Steiner ha colto l'occasione per criticare i regolatori che hanno limitato aumenti di prezzo più frequenti, da lui ritenuti essenziali per ripristinare la salute finanziaria dell'organizzazione.

L'operatore postale nazionale ha ridotto la perdita netta del 18,2%, pari a 584 milioni di dollari, portandola a 2,5 miliardi di dollari su base annua. La perdita controllabile — che esclude gli obblighi obbligatori al di fuori del controllo della direzione — si è attestata a 1,04 miliardi di dollari.

I ricavi operativi per i tre mesi terminati il 30 giugno hanno raggiunto 19,9 miliardi di dollari, con un incremento del 6,1% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Lo U.S. Postal Service ha attribuito il miglioramento agli aumenti dei prezzi dei francobolli per la posta First-Class e il marketing mail, oltre alle nuove tariffe sui pacchi, in scadenza il 17 gennaio. La scadenza sarà monitorata attentamente dai concorrenti come UPS, FedEx e la rete logistica interna di Amazon, tutti in competizione per una quota del mercato delle consegne e-commerce che l'USPS ha utilizzato per compensare il declino della posta tradizionale. Tali miglioramenti sono stati parzialmente compensati dalla diminuzione dei volumi di posta e pacchi.

Steiner ha inoltre attribuito i risultati migliori all'ottimizzazione della rete, che ha migliorato i livelli di servizio riducendo le ore di lavoro, oltre a una diminuzione dei costi per l'indennità dei lavoratori, pur in presenza di un aumento delle spese complessive. L'integrazione dei centri di distribuzione, delle tecnologie e delle attrezzature sta procedendo senza le interruzioni che hanno afflitto sforzi simili in passato, ha precisato.

Prospettive di liquidità estese ad agosto 2027

Le misure di conservazione della liquidità — tra cui il rinvio dei pagamenti ai fondi pensione e previdenziali dei dipendenti — hanno fornito allo U.S. Postal Service liquidità sufficiente per continuare a operare almeno fino ad agosto 2027. Tale tempistica rappresenta un arretramento rispetto al baratro di liquidità previsto per il 2031 che Steiner aveva delineato nella sua testimonianza al Congresso a giugno.

Ciononostante, Steiner ha ribadito che l'agenzia semi-pubblica necessita di riforme legislative e normative che le concedano la libertà di operare come un'impresa privata e la liberino dagli onerosi obblighi statutari legati alla gestione dei fondi pensione e previdenziali.

L'obbligo di copertura postale universale rimane un grande ostacolo strutturale. Secondo la legge statunitense, l'USPS deve consegnare a ogni indirizzo sei giorni alla settimana — un obbligo condiviso dagli operatori postali nazionali nella maggior parte delle economie sviluppate, sebbene pochi affrontino una rete di consegna così estesa e frammentata. I volumi di posta sono crollati di oltre il 50% dal 2007, mentre il numero di punti di consegna continua a crescere. L'anno scorso, l'USPS ha aggiunto 1,8 milioni di nuove fermate alla propria rete di percorsi, aumentando ulteriormente i costi di consegna. La combinazione di carico di lavoro aggiuntivo e riduzione del volume di posta ha fatto sì che il numero medio di pezzi consegnati per fermata scendesse da 5,5 nel 2007 a 2,4 pezzi nel 2025.

Steiner sollecita il Congresso per una riforma strutturale

Steiner ha invitato il Congresso a fornire investimenti temporanei ed eliminare i mandati non finanziati affinché l'agenzia possa mantenere gli attuali livelli di servizio. In assenza di un sostegno del Congresso alla crescita, ha avvertito, lo U.S. Postal Service dovrebbe prendere in considerazione la riduzione dei livelli di servizio, la chiusura di migliaia di uffici postali e l'aumento dei prezzi semplicemente per raggiungere il pareggio. I legislatori si confrontano con la riforma postale da oltre un decennio; una legge del 2022 che ha ristrutturato il pre-finanziamento delle indennità sanitarie per i pensionati ha fornito un sollievo temporaneo ma non ha affrontato lo squilibrio fondamentale tra costi e ricavi che Steiner ora dice richiedere un'azione immediata.

"In sintesi, dobbiamo correggere il modello di business che ha prodotto lo squilibrio tra costi e ricavi protrattosi per 17 anni", ha dichiarato Steiner. "Man mano che riduciamo i costi e aumentiamo i ricavi, riteniamo che diventeremo più redditizi e l'appropriazione potrebbe essere ridotta."

Steiner ha affermato che la decisione della Postal Regulatory Commission di limitare gli aumenti di prezzo a una volta all'anno è costata allo U.S. Postal Service 700 milioni di dollari in mancati ricavi. L'organizzazione ha successivamente presentato una richiesta per aumentare le tariffe dei francobolli a gennaio utilizzando una metodologia diversa che, a detta sua, genererebbe fondi aggiuntivi.

Il miglioramento dei ricavi attraverso una tariffazione più aggressiva su lettere e posta bulk è stata una priorità chiave per Steiner.

"L'uso della nostra autorità in materia di prezzi è assolutamente necessario per migliorare la nostra sostenibilità finanziaria, e ci deve essere concessa maggiore flessibilità se si prevede che copriamo i nostri costi", ha dichiarato. "Ovviamente vorremmo far crescere sia i volumi sia i ricavi, ma se possiamo fare solo una cosa, vogliamo farlo in modo da massimizzare i ricavi totali. È quello che fanno tutte le aziende — dalle compagnie aeree ai supermercati, applicano principi di gestione dei ricavi per massimizzare la redditività. Finora, l'applicazione di questi principi di base ha favorito l'aumento dei prezzi pur in presenza di una modesta diminuzione dei volumi."

"Tutte le statistiche e i risultati mostrano che non abbiamo ancora raggiunto il punto in cui dovremmo cambiare la nostra strategia di prezzi e che abbiamo ancora spazio per aumentare i prezzi sul mercato. Sarebbe finanziariamente irresponsabile da parte nostra non farlo", ha dichiarato Steiner in osservazioni rivolte al consiglio di amministrazione.

I ricavi dei pacchi crescono nonostante il calo dei volumi

Il sovrapprezzo dell'8% sui pacchi ha fatto aumentare i ricavi del trasporto di pacchi del 7,7% a dispetto di un calo del 3,4% dei volumi. Nei primi nove mesi dell'anno fiscale, il volume dei pacchi è sceso del 6,2% a 4,9 miliardi di pezzi.

Le spese operative sono aumentate del 2%, trainate da pagamenti più elevati per le indennità sanitarie dei pensionati, aumenti salariali e rincari del costo del carburante legati all'inizio della guerra in Iran.