L'ex centro NBA Enes Kanter Freedom ha annunciato venerdì la propria candidatura per il Draft WNBA 2027, una mossa ampiamente vista come una dichiarazione provocatoria nel dibattito in corso sugli atleti transgender nel basket femminile.

In un video pubblicato su X, Freedom ha dichiarato che il suo team aveva "esaminato attentamente i criteri di idoneità della WNBA e il quadro normativo relativo all'autoidentificazione e all'inclusione".

"Sulla base delle linee guida attuali, posso e dichiaro ufficialmente la mia idoneità per il prossimo draft WNBA nell'aprile 2027," ha affermato.

Freedom è stato selezionato come terza scelta assoluta al Draft NBA 2011. In undici stagioni, ha giocato per gli Utah Jazz, gli Oklahoma City Thunder, i New York Knicks, i Portland Trail Blazers e i Boston Celtics. È stato rilasciato dagli Houston Rockets nel 2022. Freedom è diventato cittadino statunitense nel novembre 2021, momento in cui ha legalmente aggiunto "Freedom" al proprio nome e si è progressivamente allineato con l'attivismo politico di destra. In precedenza aveva attirato l'attenzione per le sue posizioni schiette su questioni di diritti umani, incluse le critiche ai governi turco e cinese, rendendo la sua dichiarazione per la WNBA coerente con un modello di utilizzo del proprio profilo atletico per promuovere cause politiche.

L'annuncio segue un periodo di intensificata discussione pubblica sulla partecipazione delle atlete transgender nello sport femminile, un dibattito che si è inasprito sia a livello professionistico che universitario. Più di 20 stati americani hanno approvato legislazioni che impediscono alle donne e alle ragazze transgender di competere in squadre sportive femminili, e la NCAA ha rivisto le proprie politiche di partecipazione transgender più volte negli ultimi anni. La guardia degli Indiana Fever Sophie Cunningham ha recentemente attirato l'attenzione nazionale quando ha detto a ESPN di voler "proteggere le giovani ragazze negli spogliatoi, o le giovani ragazze nello sport che non dovrebbero dover competere contro uomini biologici".

In seguito ai commenti di Cunningham, diversi allenatori della WNBA hanno espresso sostegno per politiche più inclusive, tra cui la capo allenatrice dei Fever Stephanie White, la capo allenatrice dei Minnesota Lynx Cheryl Reeve e la capo allenatrice delle Golden State Valkyries Natalie Nakase. L'ala delle Valkyries Gabby Williams ha dichiarato ai giornalisti che avrebbe accolto favorevolmente un'atleta transgender sia nella propria squadra che come avversaria.

Il contratto collettivo della WNBA non include uno standard di autoidentificazione. Secondo The Washington Times, l'Articolo XIII, Sezione 1(a) dell'accordo di 409 pagine stabilisce soltanto che "only players who are women are eligible to play in the WNBA." L'attuale CBA è stata ratificata nel gennaio 2020 ed è valida fino alla stagione 2027, il che significa che qualsiasi chiarimento formale sul linguaggio di idoneità potrebbe emergere nel prossimo round di negoziazioni sindacali tra la lega e la WNBA Players Association.

Le reazioni dei commentatori conservatori sono state immediate. L'attivista conservatrice Riley Gaines ha definito la dichiarazione "geniale" e "perfetta", mentre la scrittrice di CelticsBlog Noa Dalzell l'ha descritta come un "comportamento imbarazzante".

L'ex anchor e conduttore della CNN Piers Morgan ha pubblicato su X: "Brillante... ora vediamo quanto sono entusiaste le stelle della @WNBA che gli uomini giochino nella loro Lega."

L'attivista conservatore Robby Starbuck ha offerto una risposta più teatrale su X: "Vi presento la prossima MVP della WNBA: Miss Enes Kanter. È coraggiosa, forte e pronta a giocare. La @WNBA inizierà ovviamente una guerra di offerte per il miglior talento che abbiano mai avuto... giusto? Fanno sul serio quando dicono che non c'è differenza atletica e che gli uomini biologici devono giocare... giusto?"

Il fondatore di OutKick Clay Travis è intervenuto anch'egli, scrivendo: "Fantastico. Ben fatto."