I giacimenti di carbone sotto le terre pubbliche gestite a livello federale negli Stati Uniti potrebbero soddisfare il fabbisogno energetico del Paese per almeno 600 anni ai tassi di consumo attuali, secondo un nuovo studio dello US Geological Survey (USGS), offrendo sostegno alla spinta dell'amministrazione Trump per rilanciare l'industria del carbone.

Il rapporto dell'USGS, pubblicato questa settimana, identifica 4,2 miliardi di short ton di riserve di carbone segnalate legate a miniere attive, insieme ad altri 356 miliardi di short ton di risorse di carbone disponibili su terre gestite a livello federale. I dati sottolineano l'entità dei giacimenti di carbone sotto la gestione federale, anche mentre il settore elettrico statunitense si è progressivamente spostato verso gas naturale e fonti rinnovabili nell'ultimo decennio.

Produzione e distribuzione regionale

Nel 2024, 34 miniere di carbone operanti su terre federali hanno prodotto più di 261 milioni di short ton, ha riferito l'USGS. Di queste, 29 miniere producono carbone termico per la generazione di elettricità, tre operazioni in Alabama producono carbone metallurgico per la siderurgia, una miniera in Colorado rifornisce l'industria del cemento e una miniera in Utah rimane inattiva.

Il Wyoming domina la produzione federale di carbone, con 14 delle miniere attive e l'87% delle riserve segnalate associate alle operazioni federali attive. La miniera North Antelope Rochelle, situata nel Powder River Basin del Wyoming, è stata identificata come la più grande miniera di carbone al mondo per riserve segnalate.

Contesto amministrativo e politico

Le terre federali oggetto dello studio sono amministrate dai dipartimenti di Agricoltura, Difesa, Energia e Interni, insieme alla Tennessee Valley Authority.

Il Segretario degli Interni Doug Burgum ha dichiarato in una comunicazione: "L'American Energy Dominance è più importante che mai, e così lo è il ruolo del bellissimo clean coal nella produzione di elettricità necessaria per alimentare la nostra futura prosperità. Grazie alla valutazione rigorosa e indipendente dell'USGS, siamo meglio attrezzati per gestire responsabilmente le vaste terre pubbliche americane sostenendo al contempo la sicurezza energetica e le opportunità economiche."

La valutazione si inserisce nel quadro degli sforzi più ampi del Presidente Donald Trump per rilanciare il settore del carbone. Trump ha firmato l'Executive Order 14261, che ha disposto una revisione delle risorse di carbone sotto le terre federali. Separatamente, Burgum ha aggiunto il carbone metallurgico alla Lista dei Minerali Critici 2025, una designazione che ha implicazioni per le politiche di permessi e catena di approvvigionamento per i materiali siderurgici.

Il rapporto dell'USGS raccomanda inoltre una mappatura geologica aggiuntiva in Alaska, dove l'agenzia stima esistano almeno 140 miliardi di short ton di risorse di carbone. Tuttavia, le risorse totali di carbone dello Stato potrebbero raggiungere i 5,5 trilioni di short ton, secondo la valutazione.

Finanziamenti e dibattito sul clima

Il rapporto arriva mentre l'amministrazione Trump ha stanziato oltre 1 miliardo di dollari per rafforzare l'industria nazionale del carbone, inclusi fondi per estendere la vita utile delle centrali elettriche a carbone e ampliare la capacità di produzione di carbone. L'iniziativa rappresenta un'inversione di rotta rispetto all'amministrazione precedente, che aveva enfatizzato la dismissione delle centrali a carbone e una transizione verso fonti energetiche a minor contenuto di carbonio.

Questo orientamento politico rappresenta una netta rottura rispetto al consenso tra gli scienziati del clima, che continuano a sostenere che la riduzione del consumo di carbone, petrolio e gas sia essenziale per limitare il riscaldamento globale ed evitare impatti climatici più gravi.