Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha sbloccato miliardi di dollari di sostegno per gli agricoltori, oltre a finanziamenti aggiuntivi per gli allevatori, nel tratto finale prima delle elezioni di metà mandato — un tentativo apparente di placare i produttori agricoli che, un tempo parte cruciale della base elettorale del presidente Donald Trump, hanno reso chiaro di essere contrariati e in disaccordo con il presidente.

La mossa giunge dopo due anni difficili per agricoltori e allevatori. I tagli a diversi programmi del Dipartimento dell'Agricoltura hanno ridotto i finanziamenti disponibili e lasciato i produttori all'oscuro. L'anno scorso, gruppi agricoli hanno citato in giudizio l'agenzia federale dopo che essa aveva eliminato numerose pagine web che menzionavano il cambiamento climatico, alcune delle quali contenenti informazioni cruciali per la pianificazione in caso di eventi meteo estremi; all'inizio di quest'anno, il dipartimento ha accettato di ripristinare le pagine in sede di transazione. Proprio questo mese, l'USDA ha eliminato il solare da un popolare programma di sovvenzioni per le energie rinnovabili, infliggendo un'altra battuta d'arresto agli agricoltori che desiderano ridurre le bollette e incrementare i redditi installando pannelli solari sulle loro terre.

Allevatori frustrati dall'alto prezzo della carne bovina

Gli allevatori di bovini, nel frattempo, sono frustrati dall'alto prezzo della carne. Il prezzo medio della carne macinata è salito costantemente dalla pandemia di COVID-19, raggiungendo nuovi record negli ultimi due anni. Siccità persistenti hanno contribuito a ridurre gli allevamenti a livelli storicamente bassi, aggravando la situazione degli allevatori. Le diverse mosse di Trump volte ad abbassare il prezzo della carne bovina — come l'importazione di più carne dall'estero — non hanno aiutato, e gli allevatori affermano che questi accordi commerciali minano il loro modello di business.

Resta da vedere se i nuovi finanziamenti saranno sufficienti a stemperare la tensione che agricoltori e allevatori stanno vivendo. Aaron Lehman, presidente dell'Iowa Farmers Union, ha detto che gli agricoltori statunitensi "hanno bisogno di aiuto da mesi" e che "non sarebbero mai dovuti trovarsi in questa posizione".

Programma di sussidi da 8 miliardi di dollari per il gasolio

Il 19 ottobre il presidente ha annunciato che 8 miliardi di dollari saranno resi disponibili per aiutare gli agricoltori a compensare le perdite dovute all'alto prezzo del gasolio. La procedura con cui gli agricoltori potranno richiedere e ricevere i fondi non è ancora chiara. Come funzioneranno le richieste e con quale rapidità i pagamenti raggiungeranno i produttori resta da definire, mentre il dipartimento finalizza il programma. In un comunicato stampa, il dipartimento ha dichiarato che fornirà "un sostegno semplice e proporzionale ai produttori" per una parte delle perdite subite durante l'annata agricola 2026.

Rispondendo a una richiesta di maggiori dettagli da parte di Grist, un portavoce dell'USDA ha dichiarato: "Il presidente Trump è stato il presidente più filo-agricoltori nella storia della nostra nazione, e l'Harvest Fuel Relief Program è l'ultima azione per venire loro incontro. Mentre l'USDA lavora all'attuazione del programma, stiamo esaminando attivamente tutti i dati disponibili per determinare i pagamenti, la cui finalizzazione ed elaborazione è prevista a breve".

Agricoltori e allevatori dipendono fortemente dal gasolio come fonte di carburante: gran parte delle macchine che utilizzano — come trattori, mietitrebbie e camion per il trasporto di colture o bestiame — funziona a gasolio. I prezzi del gasolio sono aumentati a causa della guerra con l'Iran, che ha provocato significative interruzioni delle catene di approvvigionamento. Un rapporto congressuale guidato dai democratici ha rilevato che gli agricoltori statunitensi sono destinati a spendere altri 2,4 miliardi di dollari in gasolio proprio a causa della guerra di Trump in Iran.

La tempistica del programma di salvataggio da 8 miliardi di dollari ha suscitato critiche, considerando che il dipartimento ha appena reso più difficile per gli agricoltori passare a fonti energetiche più efficienti come il solare e l'eolico. I nuovi finanziamenti sottolineano inoltre l'impegno dell'amministrazione a sostegno dei combustibili fossili, nonostante l'uso di queste fonti energetiche emetta gas serra che riscaldano ulteriormente il pianeta. Mike Lavender, direttore delle politiche della National Sustainable Agriculture Coalition, ha definito i pagamenti agli agricoltori "una soluzione fallimentare" in una dichiarazione. La realtà, ha detto, è che "innumerevoli aziende agricole in tutta la nazione restano in crisi: i fallimenti agricoli hanno raggiunto il massimo di sei anni questa primavera, e gli agricoltori portano debiti più pesanti e sono più pessimisti riguardo al loro futuro".

Misure aggiuntive per gli allevatori e acquisti di materie prime

Il 26 ottobre, poco più di una settimana prima del giorno delle elezioni, l'USDA ha inoltre annunciato 57 milioni di dollari di finanziamenti destinati specificamente agli allevatori. Secondo il comunicato stampa del dipartimento, i fondi aiuteranno i produttori indipendenti a espandere la loro capacità di lavorazione della carne.

Con un ulteriore annuncio, l'USDA ha dichiarato che acquisterà quasi 500 milioni di dollari in materie prime agricole da produttori statunitensi — un'altra misura destinata ad aiutare i produttori agricoli a migliorare i propri risultati economici. Gli acquisti di materie prime di questo tipo sono uno strumento storico dell'USDA, che tipicamente incanala i prodotti agricoli nei programmi federali di alimentazione e nutrizione, pagando direttamente i produttori per i loro beni.

La farm bill resta in sospeso

I programmi di salvataggio arrivano in un momento in cui la principale politica agricola della nazione resta irrisolta. L'ultima farm bill — un pacchetto legislativo che un tempo veniva rinnovato ogni cinque anni e che disciplina tutto, dalle assicurazioni sul raccolto ai programmi di conservazione — fu approvata nel 2018. Versioni concorrenti di una nuova farm bill sono attualmente in discussione alla Camera dei Rappresentanti e al Senato, e i sostenitori affermano che gran parte del futuro del disegno di legge dipende dalle prossime elezioni di metà mandato. Per gli agricoltori, questo periodo rappresenta il modo in cui l'amministrazione Trump tenta di venire incontro alle loro esigenze senza una visione guida per il futuro.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Grist all'indirizzo Grist è un'organizzazione mediatica indipendente e no profit dedicata alla reportistica sul cambiamento climatico.