L'opposizione ai data center sta crescendo negli Stati Uniti, con comunità che respingono i nuovi progetti e politici sottoposti a una pressione crescente per limitarne la costruzione. A migliaia di chilometri di distanza, tuttavia, il più grande Paese del Sud America si sta posizionando come beneficiario inaspettato: il Brasile è già uno dei principali mercati mondiali dell'AI e sta attivamente spianando la strada a nuove costruzioni.

Il Brasile figura tra i maggiori utilizzatori di strumenti di intelligenza artificiale. I brasiliani inviano 215 milioni di messaggi a ChatGPT ogni giorno, secondo OpenAI, rendendo il Paese il terzo mercato del creatore del chatbot per utenti settimanali, dopo solo Stati Uniti e India.

Le grandi aziende tecnologiche stanno approfondendo i loro impegni. Google ha dichiarato di pianificare di raddoppiare la sua infrastruttura cloud in Brasile entro il 2030 per soddisfare la crescente domanda, e a marzo ha firmato un accordo di sponsorizzazione con la Confederazione calcistica brasiliana per integrare Gemini nelle squadre nazionali maschili, femminili e giovanili del Paese.

Anche gli altri hyperscaler stanno investendo. Amazon Web Services ha versato oltre 3,8 miliardi di dollari in infrastrutture di data center in Brasile dal 2011 e si è impegnata a ulteriori 1,8 miliardi entro il 2034, mentre Microsoft ha destinato 2,7 miliardi di dollari a infrastrutture cloud e AI nell'arco di tre anni.

Finora, la domanda locale — piuttosto che il trasferimento di operazioni all'estero da parte delle aziende americane — ha alimentato gran parte della crescita dei data center in America Latina. Carlos Barrera, CEO di Atlas Renewable Energy, ritiene che questo schema stia per cambiare.

"Consideriamo effettivamente la regione come una valvola di sfogo attraente per alcuni dei vincoli di capacità statunitensi che si vedono oggi", ha dichiarato.

Con una popolazione di quasi 214 milioni di persone distribuita su un territorio più vasto dei 48 stati contigui statunitensi, il Brasile è un obiettivo logico per gli hyperscaler. La sua fornitura elettrica è un altro grande punto di forza: l'energia costa meno della metà rispetto agli Stati Uniti. Secondo un rapporto del Ministero delle Miniere e dell'Energia del Paese, il Brasile genera quasi l'87% della sua elettricità da fonti rinnovabili, e la rapida crescita della capacità eolica e solare ha prodotto un surplus. L'accesso all'energia è diventato centrale nella scelta dei luoghi di costruzione dei data center man mano che i carichi di lavoro AI si espandono, ed è per questo che il surplus si distingue.

"La contraccolpo statunitense non sta spingendo gli hyperscaler fuori dal Paese così tanto quanto li sta spingendo verso dove l'energia arriva prima", ha dichiarato a Fortune James Mercer, principal della società di consulenza per data center Metro Colo Advisory.

L'elettricità economica del Brasile, tuttavia, potrebbe non rimanere tale. Barrera ha sottolineato che il Paese avrà bisogno di più linee di trasmissione per collegare i grandi data center alla rete, e i funzionari governativi restano divisi sul fatto che le bollette elettriche aumentino di conseguenza. Come il Brasile espanderà la sua rete di trasmissione — e chi assorbirà i costi — è probabile che definisca l'economia della prossima ondata di progetti.

Il codice fiscale è stato un altro freno alle ambizioni AI del Brasile. Alte tasse federali all'importazione hanno reso la costruzione di grandi data center più costosa rispetto ad altri Paesi della regione.

Per risolvere il problema, il presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha firmato il 15 settembre una legge che riduce le tasse sulle attrezzature idonee per i data center — in netto contrasto con l'approccio di alcuni legislatori statunitensi, che hanno proposto di tassare il consumo di elettricità e la produzione dei data center.

"Se il Brasile voleva essere un attore nel settore dei data center, doveva fare questa modifica fiscale", ha dichiarato a Fortune Christopher Torto, CEO di Ascenty, il più grande provider di data center e connettività dell'America Latina.

Sovranità dei dati

Il governo di Lula spera che le agevolazioni fiscali attirino maggiore capacità di calcolo nel Paese, consentendo alle aziende brasiliane di sviluppare prodotti AI e dipendere meno dai servizi stranieri. Attualmente, il 60% dei dati digitali brasiliani è elaborato all'estero, secondo il Ministero dello Sviluppo del Paese.

La legislazione, nota come REDATA, prevede condizioni: le aziende devono offrire almeno il 10% dei loro servizi di calcolo idonei ai clienti brasiliani e investire il 2% del valore delle attrezzature agevolate fiscalmente nella ricerca e sviluppo brasiliana. Quanti operatori accetteranno gli incentivi — e se rispetteranno quelle condizioni — saranno i primi segnali di come la legge trasformerà i vantaggi di costo del Brasile in capacità operativa.

"Serve a migliorare la sovranità dei dati del Brasile, così non dipenderemo così tanto dai servizi stranieri, soprattutto in un periodo con Trump", ha dichiarato a Fortune Ana Carolina de Assis Nunes, antropologa brasiliana e ricercatrice sui data center presso l'istituto di politica senza scopo di lucro Data & Society.

Nunes ha evidenziato la tensione insita nella politica: il Brasile vuole ridurre la sua dipendenza dalla tecnologia straniera, ma sta concedendo agevolazioni fiscalle alle stesse aziende che dominano il settore.

Torto ha ammesso che è improbabile che il Brasile produca il suo Google o Microsoft. Tuttavia, i data center locali potrebbero migliorare la latenza e mantenere più dati all'interno del Paese.

"Non è solo il modello o i data center stessi; è tutto ciò che li circonda che sarà davvero l'investimento più grande a lungo termine", ha dichiarato.

Potenziale di contraccolpo

Sebbene il Brasile non abbia sperimentato una contraccolpo su larga scala come negli Stati Uniti, la resistenza è iniziata a manifestarsi. Giorni prima che la REDATA diventasse legge, i pubblici ministeri federali brasiliani sono andati in tribunale riguardo a un progetto di data center collegato a TikTok, chiedendo uno studio di impatto ambientale e una consultazione con il popolo indigeno Anacé prima che l'impianto potesse diventare operativo. Il caso potrebbe offrire un'indicazione precoce di come i requisiti ambientali e di consultazione indigena saranno applicati man mano che la costruzione accelera.

Secondo Nunes, l'opposizione ai data center in Brasile non è politicamente unificata come negli Stati Uniti, dove i progetti hanno attirato critiche sia dalla sinistra che dalla destra. Gli investimenti stranieri, ha detto, portano ancora prestigio in alcune parti del Brasile, particolarmente tra le persone che li vedono come un'opportunità per entrare nell'economia globale.

"Per le persone così marginalizzate e respinte dai sistemi globali, è come dire 'oh, Google arriva qui, che bello'", ha dichiarato.

Nunes è cresciuta a Goiânia, nel Brasile centrale, vicino a una fabbrica Unilever che produceva concentrato di pomodoro. Ha ricordato quanto sua madre fosse orgogliosa del legame con un'azienda globale, anche se altri erano preoccupati per l'uso delle risorse locali da parte della fabbrica.

"Ci sentivamo parte di qualcosa di grande perché vivevamo vicino a quell'azienda", ha detto Nunes.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.